ANTOMÍA DE LAS FUNCIONES MENTALES

“El hombre tiene un cerebro que puede y debe conocer, pues es exclusivamente a través de él que puede obtener placeres, alegrías, risas, amor; como también lágrimas, odio y tristeza, así como las impresiones del mundo interior y exterior.
El cerebro hace al hombre sabio o bruto, sano o loco… mediante el cerebro sentimos miedo, delirios y pasiones; las cuales podemos padecer de día y de noche, de niño y de viejo.
Es el órgano responsable de las acciones buenas y malas…”

                                                                                                                                     Hipócrates

Cuando hablamos de funciones mentales nos referimos a los procesos psicológicos del ser humano y de animales superiores, que permiten relacionarse con su ambiente y tener conocimiento de su propio mundo interior. También se les denominan funciones superiores del sistema nervioso central del humano.
Tradicionalmente y con fines didácticos clasificamos estas funciones en tres grupos: cognitivas, afectivas y conativas o psicomotoras.
Dentro de las cognitivas tenemos: atención, orientación, percepción, memoria, pensamiento y lenguaje. Las afectivas se refieren a las emociones, los sentimientos y las motivaciones. Las conativas, por su parte, se refieren a la psicomotricidad.

Alexander Luria (neuropsicólogo y médico ruso, discípulo de Vygotsky) advierte, al tratar este tema: “Nuestra misión no es localizar los procesos sicológicos superiores del hombre en áreas limitadas del cortex, sino averiguar, mediante cuidadoso análisis, qué grupos de zonas de trabajo concertado del cerebro son responsables de la ejecución de la actividad mental; qué contribución aporta cada una de estas zonas al sistema funcional complejo; y cómo cambia la relación entre partes de trabajo concertado del cerebro en la realización de la actividad mental compleja en las distintas etapas de su desarrollo”

El estudio de la localización de las funciones mentales o corticales superiores se ha realizado por diferentes vías de investigación a lo largo de los últimos 150 años.

PERÍODO DE LA CORRELACIÓN CLÍNICO-ANATÓMICA

El primer científico conocido que evidenció una función mental en el cerebro fue el francés Paul Broca, quien en 1861 estudió a varios pacientes que presentaban dificultad para la expresión verbal (el primer paciente era conocido con el pseudónimo de Sr. “Tan-tan”, por que lo único que decía era tan-tan). Al morir estos pacientes el Dr. Broca les practicó una autopsia, encontrando una lesión en la tercera circunvolución frontal del hemisferio izquierdo. Desde entonces a esta zona se le conoce como “centro de Broca.” Quedaba así localizada por vez primera una función mental.
En 1874 el alemán Carl Wernicke, siendo todavía estudiante de medicina, describe en el lóbulo temporal del hemisferio izquierdo el centro responsable de la audición y comprensión del lenguaje hablado, concretamente en la circunvolución temporal superior del hemisferio izquierdo, que recibe hoy su nombre.
Harlow (1868) describió un hecho clínico, famoso en la literatura médica, de un capataz muy eficiente, formal, respetuoso, educado y responsable que sufrió una herida en ambos lóbulos frontales (en particular la corteza orbitofrontal izquierda), por que una barra de acero le perforó el cráneo. Se trata del famoso caso de Phineas Gages, quien sobrevivió luego de la grave lesión sufrida, sin quedar con problemas motores, sensitivos, de memoria o de lenguaje y habla. Para aquella época resultaba insólito que una persona que fue atravesada por un objeto metálico en la parte anterior de su cerebro quedara viva y sin ninguna secuela. Sin embargo los cambios se notaron posteriormente en su personalidad, para sus compañeros y su familia Phineas Gages “ya no era la misma persona”, por que se transformó en un sujeto grosero, irrespetuoso, impuntual, soez, irresponsable, agresivo y pendenciero. Después que era un trabajador muy apreciado ya no duraba en los empleos y terminó exhibiéndose en un circo, donde mostraba el agujero que le había quedado en el cráneo y la barra de acero de un metro que lo había atravesado. Este caso sirvió como evidencia de que en los lóbulos frontales estaban las bases anatómicas del control de las conductas y la programación de la actividad psicológica. Lo que hoy en día se conoce como función ejecutiva.
En 1881 Munk observa que al destruir parcialmente los lóbulos occipitales a un perro, no podía reconocer los objetos previamente conocidos, evitaba los obstáculos en su camino, pero no los identificaba. Munk llamó a esta fenómeno “ceguera visual”, pero sin tratarse de un a verdadera ceguera, por lo que Freud la denominó “agnosia visual”, término con el que se le conoce actualmente. Sería la primera descripción sobre alteraciones perceptuales que se realizaba.

Posteriormente se continuaron describiendo centros de las funciones corticales superiores, en base a correlaciones clínico-anatómicas; como el área responsable de las imágenes visuales en la circunvolución angular del hemisferio izquierdo.
Como los primeros descubrimientos se realizaron en el hemisferio izquierdo y las principales funciones del lenguaje, así como el control de la mano y el pié diestro se controlan desde ese hemisferio, le llamaron hemisferio dominante.
En cambio, al principio de los hallazgos clínico-anatómicos, las funciones conocidas para el hemisferio derecho fueron muy escasas, y como ejercía control de la mano y pié no diestros (mano y pié zurdos) se le consideró hemisferio dominado o secundario. Posteriormente se descubrió que el hemisferio derecho tiene funciones muy importantes, pero diferentes a las del izquierdo, por lo que hoy resultaría impreciso continuar considerando que un hemisferio cerebral domine al otro.

PERÍODO DE LAS INTERVENCIONES NEUROQUIRÚRGICAS

A partir de 1930 comienzan a realizarse intervenciones quirúrgicas de cráneo y cerebro con relativo éxito. Durante y después de la segunda guerra mundial estas operaciones se incrementaron debido a los numerosos heridos; pudiéndose realizar estudios del cerebro humano en vivo. A los pacientes no se les practicaba anestesia general, sino que se les intervenía despiertos (el cerebro, paradójicamente no siente dolor, por que no tiene terminaciones sensitivas) lo cual permitió observar las respuestas a la estimulación eléctrica directa de la corteza.
El neurocirujano canadiense W. Penfield, entre los años 1940 y 1950 realizó múltiples operaciones en estas condiciones, lo que le permitió realizar un mapa de las funciones de la corteza cerebral, vigente hasta nuestros días.
Por esos años se realizaron numerosas intervenciones neuroquirúrgicas con la finalidad de tratar formas de epilepsia rebeldes al tratamiento farmacológico, entre ellas estuvo la extirpación del hipocampo y la sección del cuerpo calloso.

A las personas que se le les extirpó parte del hipocampo comenzaron a sufrir de un trastorno de la memoria conocido hoy como trastorno amnésico (tambien llamado psicosis de Korsakov) caracterizado por la incapacidad para fijar información nueva. El paciente retiene por varios segundos los hechos vividos, pero los olvida a los pocos minutos. Este trastorno ya lo había descrito el psiquiatra ruso S. Korsakov en personas con dependencia del alcohol, que luego mejoraban al dejar la bebida etílica y comer hígado de buey, por ser este rico en vitaminas del grupo B, especialmente la tiamina.
Famoso en esta nueva disciplina (nos referimos a la NEUROPSICPLOGÍA)es el caso H. N. a quien, debido a su incontrolable epilepsia, le fueron seccionadas ambas caras mediales de sus lóbulos temporales por un neurocirujano llamado Scoville en 1953. Las crisis epilépticas se redujeron notablemente, pero desde ese momento H. M. no pudo recordar nada de lo que le ocurría, ni reconocer el nombre de sus médicos. Aunque H.M. no tenia problemas para recordar hechos remotos ocurridos en su escuela o secundaria, era incapaz de adquirir conocimientos ocurridos después de su operación.
El estudio de la amnesia de H.M. por parte de la neuropsicóloga Brenda Milner ha tenido un tremendo impacto en la investigación de la comprensión de los mecanismos neuropsicológicos de la memoria: demostró que este trastorno tan severo fue el resultado de una lesión del hipocampo y de sus estructuras vecinas como las cortezas entorrinales de los lóbulos temporales.
Más adelante volveremos con las secciones del cuerpo calloso.
Otra de las intervenciones realizadas por esa época fue la llamada lobotomía prefrontal, que consistía en seccionar las áreas prefrontales para separarlas del resto del cerebro, con la intención de mejorar algunas manifestaciones de trastornos mentales graves. Estas personas así intervenidas comenzaron a perder su capacidad de resolver problemas, por falta de voluntad y juicio pobre; cometen indiscreciones sociales como falta de pudor o comentar sobre temas inadecuados, etc. A este cuadro se le conoce como síndrome del lóbulo frontal. Muy parecido a lo descrito por Harlow en 1868 con respecto al caso del capataz Phineas Gages, comentado anteriormente.

INVESTIGACIONES EN ANIMALES
Paralelamente a los experimentos en cerebros humanos vivos, se realizaron incontables investigaciones en animales, utilizando la técnica del estimulo eléctrico en diversas zonas del cerebro y la resección quirúrgica de un área, para estudiar las consecuencias de estas maniobras.
Gracias a estos experimentos, realizados en casi todos los institutos de medicina experimental de universidades de América y Europa, se logró identificar numerosos centros relacionados con las funciones psíquicas, en especial con el comportamiento emocional, los impulsos y la motivación, que se fueron localizando en una amplia zona que rodea las regiones basales del cerebro y que recibe el nombre de sistema límbico (limbo significa límite). En el centro de este sistema está el hipotálamo, a cuyo alrededor se encuentran: el hipocampo, la amígdala, el área septal y el área paraolfatoria. Rodeando a estas estructuras se encuentra la circunvolución cingular por encima, la circunvolución parahipocámpica y el uncus por debajo. (Figura 3)

Uno de los experimentos mas repetidos y consistentes es la destrucción de las porciones anteriores de ambos lóbulos temporales, incluyendo ambas amígdalas, en un mono. Esta intervención provoca en los monos Rhesus cambios en su conducta emocional, tales como: tendencia a explorarlo todo, incremento de la conducta sexual (hipersexualidad) que se torna indiscriminada (masturbación excesiva, actos homo y heterosexuales repetidos, etc.). Su expresión facial y vocal se hacen menos marcadas. No tienen miedo de nada, incluso intentan jugar con serpientes. Quieren explorarlo todo con la boca.
A este cuadro se le conoce como síndrome de Klüver-Bucy en honor a sus descubridores: Heinrich Klüver, psicólogo alemán (1897-1979) y Paul Bucy, neuropatólogo norteamericano (1904- 1992-).
Las personas con lesiones en el polo anterior de los lóbulos temporales presentan algunas características de este síndrome, pero es muy raro ver el cuadro completo de los monos en humanos. Nosotros tuvimos un paciente cuya familia consultó por que tenía una conducta sexual indiscriminada y temeraria, le realizamos un EEG y apareció una actividad paroxística en la parte anterior del lóbulo temporal derecho, lamentablemente el paciente no ha vuelto más a la consulta, por lo que no pudimos realizarle otros exámenes paraclínicos.
Al lesionar el cerebelo se producían movimientos mal coordinados e imprecisos, pérdida del equilibrio, marcha inestable (ataxia), movimientos anormales de los ojos (nistagmo) tanto en los animales de experimentación como en los seres humanos.

 EL fisiólogo suizo Walter Rudolf Hess,  ya en la década de 1920 había demostrado que podía provocar diversos comportamientos como la ira, hambre y sueño en gatos de laboratorio, mediante la estimulación eléctrica en diferentes puntos de sus cerebros.    José Delgado (década 1960) fisiólogo de Madrid, diseñó  un radioreceptor de estímulos muy pequeño, el cual podía implantarse fácilmente en el cerebro de un animal y manejarse a control remoto; estimulando las diferentes regiones del sistema límbico,  podía inducir el miedo, la ira, la sexualidad, la hilaridad y otras reacciones emocionales. El experimento más famoso de Delgado, tuvo lugar en 1963 con un toro de lidia en un rancho en Córdoba, España. Después de insertar el radioreceptor en  el cerebro del animal, entró con él al ruedo y, pulsando los botones de un transmisor de mano, logró controlar las acciones del furioso animal, obligándolo a detener su ataque a pocos metros de distancia de él, mediante la estimulación de su núcleo caudado.

La investigación de implantes cerebrales ha vuelto con fuerza en la última década,  impulsada por los avances en la computación, los microchips, las tecnologías de escaneo cerebral y  porque se pretende   el tratamiento de enfermedades mentales y neurológicas.

PERÍODO DE PRUEBAS PSICONEUROLÓGICAS: neuropsicología experimental

Durante el siglo XIX y los primeros 50 años del siglo XX  la nuropsicología avanzó sobre la base de la descripción de casos únicos o de reducidas muestras de pacientes, sin plantear protocolos o medidas cuantitativas de los resultados, pero a partir de los años sesenta los psicólogos empiezan a elaborar diseños experimentales. Comenzaron a realizarse estudios de series de pacientes seleccionados sobre la base de criterios de selección, con lo cual la neuropsicología tomó el método típico de la psicología experimental, que consiste en comparar grupos de sujetos a patir de analisis estadísticos.  A grupos de pacientes con lesiones en diferentes áreas del cerebro o sindromes conductuales se les realizan pruebas psicológicas (test) con protocolos estandarizados, con lo que se obtienen medidas cuantitativas de su ejecución. Esta ejecución se compara con otros grupos de sujetos sin daño cereblal.

 En esta fase de desarrollo experimental comienza a estudiarse mejor los procesos mentales, de tal manera que estos son analizados con más detalle. Por ejemplo a la memoria se le analiza y clasifica con más detalle (memoria implicita Vs. Memoria explicita. Memoria eposódica Vs. Semántica) y asi con los demás procesos o funciones.

La intervención quirúrgica del cerebro provocó mucho interés a los psicólogos ya que representaban un campo de experimentación extraordinario. El caso conocido como H.M. ( ya comentado ) motivó a la psicóloga Brenda Milner et al a diseñar  extraordinarias pruebas psicógicas para estudiar la memoria de las personas.   
Con las intervenciones quirúrgicas del cuerpo calloso, para tratar epilepsias rebeldes, el cerebro queda funcionalmente dividido en dos, ya que no existen conexiones entre ambos hemisferios. Recuérdese que el cuerpo calloso es una estructura formada por fibras que comunican ambos hemisferios cerebrales para que funcionen sincronizadamente. Aprovechando esta circunstancia Roger W. Sperry, psicobiólogo del Instituto Tecnológico de California, en 1960 diseñó una batería de pruebas psicológicas para evaluar al cerebro así dividido.
Por ejemplo se le muestran por separado dibujos diferentes por cada ojo y se le manda copiar lo que ve, con ambas manos: una mano primero y después la otra. Con la mano izquierda dibuja lo que ve por el ojo derecho y con la derecha lo visto por el ojo contralateral. Con este tipo de test, Sperry concluye que cada hemisferio, en los pacientes con el cuerpo calloso seccionado, tiene sus sensaciones y percepciones propias e independientes. Para Sperry cada hemisferio cerebral está altamente especializado y tiene diferentes funciones que se complementan y en algunas de ellas existe independencia.

Wada et al en 1960 diseñaron  un método para determinar las funciones mentales de ambos hemisferios, mediante la desactivación temporal de un solo hemisferio: inyectando amital sódico (anestésico de corta duración) en una de las arterias carótidas, cuyas ramas irrigan uno solo de los hemisferios,  es posible desactivar ese hemisferio mientras que el otro permance activo; de esta manera se podía explorar las funciones de cada hemisferio por separado. Este método es peligroso por lo que se  usa solo como técnica de exploración antes de intervenciones del cerebro, pero permitió avanzar en los estudios neuropsicoógicos.
A partir de estas investigaciones se desarrollaron diversas pruebas neuropsicológicas que fueron configurando las funciones predominantes en cada hemisferio cerebral.
Investigaciones han demostrado que en aproximadamente el 95 % de las personas el hemisferio izquierdo se encarga del lenguaje verbal, del razonamiento lógico, cálculo, memoria verbal, la motricidad y sensibilidad contralateral. Y el hemisferio derecho se encarga de las funciones intelectuales no verbales como las operaciones espaciales  (formas-volumenes),  artísticas, colores, musicales, imaginación, intuición, la motricidad y sensibilidad contralateral.

Se acepta que el hemisferio derecho tiene la cpacidad para reconocer rostros y memorizar aquellos concontenido emocional.            .
En 1981 Roger Wolcott Sperry recibe el Premio Nóbel de medicina y fisiología por sus trabajos sobre las funciones de los hemisferios cerebrales.

ESTUDIOS ELECTROENCEFALOGRÁFICOS (EEG)

Un electroencefalogarma (EEG)  es el registro gráfico de la actividad eléctrica de la corteza cerebral.  Se  colocan electrodos en cada región del craneo que recogeran la actividad eléctrica  de dicha región. Los electrodos se conectan a una máquina que  recibe y amplifica la actividad eléctrica de la corteza cerebral.  Una computadora transforma la  actividad   eléctrica recogida en un trazado grafico. El trazado gráfico está compuesto por unas ondas que se van sucediendo con ciertas   medidas  como frecuencia,  amplitud  y longitud de onda.

La frecuencia se mide en cantidad de ciclos por segundo  (Hz)  y la amplitud se mide en microvoltios . De acuerdo a estos parametros tenemos  4 ritmos básicos:  ALFA, BETA, THETA  Y DELTA
ALFA:  DE  8 A  13  Hz y  25 a 50 microV. Este ritmo es propio de las áreas occipital y parietal.
BETA:  mayor de 14 Hz  y menos de 20 microVoltios.  Es propio de las áreas frontales y centrales.
HETA: entre 4 y 7 Hz . Es propio de las áreas  temporales.
DELTA:  menor de 4 Hz. Es propio del  sueño.


Desde los primeros estudios electroencefalográficos hechos por el psiquiatra alemán Hans Berger en 1929, se ha observado que la actividad eléctrica cerebral está influida por las sensaciones y percepciones del individuo. Por ejemplo, la actividad de los lóbulos occipitales cambia de ritmo alfa a beta cuando se abren los ojos. Este fenomeno se llama reacción de Berger,  en honor a su descubridor.

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Tanto los potenciales cerebrales espontáneos como los evocados presentan características transitorias o prolongadas que pueden ser interpretadas como manifestaciones de procesos que están relacionados con la actividad mental cerebral.
Con estudios electroencefalográficos se ha logrado avanzar en la neurofisiología de las funciones mentales con relación a los hemisferios cerebrales. L. Golstein ha observado que en los trazados de sueño durante la primera parte de la noche se presenta mayor actividad del hemisferio izquierdo y en la segunda parte de la noche el hemisferio derecho presenta mayor actividad durante los periodos REM.
Los trazados de los lóbulos temporales de ambos hemisferios son asimétricos y guardan relación con las erecciones del pene de los hombres durante el sueño. Durante la erección hay mayor actividad en el hemisferio derecho. Parece que la actividad onírica que se da predominantemente durante el REM depende del hemisferio derecho en las personas diestras.  

  Gracias a estos   estudios sabemos que el sueño es una actividad cerebral compleja y dinámica.
  También han servido para visualizar el desarrollo del SNC durante la vida de los seres humanos.
  En clínica se usa para diagnosticar epilepsias y otras alteraciones  neuropsiquiátricas.
  La electroencefalografía ha evolucionado en las últimas decadas del siglo XX y ha devenido en otras técnicas fisiológicas y clínicas, como los potenciales evocados y el “mapeo cerebral”.

En la dédacada de los 90 Giacomo Rizzolatti trabajaba con Leonardo Fogassi y Vittorio Gallese en la universidad de Parma, en Italia.

Estos científicos habían colocado electrodos en la corteza frontal inferior de un mono macaco para estudiar las neuronas especializadas en el control de los movimientos de la mano: por ejemplo, asir objetos o ponerlos encima de algo.  Durante cada experimento registraban la actividad bioeléctrica de una neurona en el  cerebro del animal mientras le daban para que agarrara un alimento, de manera que los investigadores podian medir la ctividad de las neuronas durante los movimientos de la mano. Pero, para sorpresa de los investigadores, las neuronas no solo se "encendian" cuando el animal ejecutaba los movimientos sino que, simplemente con contemplar a otros hacerlo también se activaban, por lo que se les llamó NEURONAS ESPEJO.
Este sistema de espejo ha dado, ultimamente, muchas iniciativas de investigación y se han  propuesto importantes teorías que explican variadas funciones psicológicas importantes, como la empatía, el aprendizaje por observación, etc.

 

 

 

PERÍODO DE LAS NEUROIMÁGENES

La posibilidad de observar el encéfalo vivo, sin abrir el cráneo, mediante técnicas imagenológicas, implicó un avance importante en el estudio de las ciencias neurológicas, lo cual modificó algunos conceptos sobre las funciones cerebrales superiores.  En 1972 se realizaron las primeras imagenes por Tomografía Axial Computarizada  (TAC) del  encéfalo, cuyos resultados causaron gran entusiasmo  a la comunidad médica.

“ En los fundamentos de esta técnica trabajaron de forma independiente el ingeniero electrónico y físico sudafricano nacionalizado norteamericano Allan McLeod Comark  y el ingeniero electrónico inglés Godfrey Newbold  . Ambos obtuvieron de forma compartida el  Premio Nobel  de Medicina y Fisiología  en 1979” (http://es.wikipedia.org/wiki/Tomograf%C3%ADa_axial_computarizada)
Para los años 70 también  comienzan a realizarse las primeras imagenes del cerebro con la Resonancia Magnética Nuclear (RM)   o imagen por resonancia magnética nuclear. Es una técnica no invasiva que utiliza el fenómeno de la  resonancia magnética para obtener información sobre la estructura y composición del encéfalo. Esta información es procesada por computadoras y transformada en imágenes de gran resolución.Usando los mismos principios de la RM, en la década de los noventa,  se ha logrado visualizar al cerebro en pleno funcionamiento  con una reciente técnica conocida como Resonancia Magnética Funcional (fRMI). que permite mostrar en imágenes las regiones del encéfalo  ejecutando  una tarea determinada, como pensar, leer, calcular, recordar  o  mover algun miembro Así como observar lo que sucede en el encéfalo enfermo..  

Lla IRMf  provee  información de la localización de las funciones cerebrales  y sirve, de esta  manera,   para localizar áreas lesionadas  o  que requieren cirugia  cerebral. Con esta información, el neurocirujano puede remover la mayor cantidad de lesión (un tumor ) pero respetando las funciones cerebrales esenciales, como por ejemplo, el lenguaje y la motricidad de la mano dominante.

La tomografía por emisión de positrones o PET y La SPECT o Tomografía Computarizada por Emisión de Fotones Individuales son técnicas que producen imagenes del cerebro despues de admistrar al sujeto sustancias radiactivas que luego son detectadas por equipos muy sofisticados   que captan las radiaciones  emitidas por dichas substancias.                                                                                                                           A partir de las técnicas por imagenes  las correlaciones clínico-anatómicas son ahora más precisas para los diferentes síndromes, apareciendo nuevas clasificaciones (Ej. Kertesz, 1983, 1994; Damasio, 1989). El interés en la función y patología del lenguaje se extendió más allá del área perisilviana descrita por Dejerine y aunque no se dispone de respuestas definitivas, se ha presentado un replanteamiento sobre la organización  cerebral de los procesos del lenguaje, la memoria, las emociones y las funciones ejecutivas.

NUEVAS ÁREAS DE INVESTIGACIÓN

Desde los años 60 se vienen proponiendo modelos sacados de la computación para aplicarlos a los procesos psicológicos, y a partir de la década de los noventa, investigadores de la Universidad de Carnegie Mellon en Pittsburgh (Pensilvania), uno de los centros más destacados en informática y robótica ensayan con “redes neuronales” artificiales que intentan simular las funciones mentales.
Utilizando numerosas unidades de procesamiento, que se organizan en forma de red, reciben información, la integran y la envían, y serían capaces de “aprender”, posibilitando la puesta en marcha de procesos cognitivos.
Para estos investigadores el cerebro es una gran computadora biológica, que procesa información inacabable. Debido a su inmensidad no puede estar activa toda ella al mismo tiempo, por lo que el trabajo cerebral debe realizarse por módulos de actividad interconectados. Estos pricipios han generado un conjunto de enfoques denominados conexionismo que explican a las funciones cognitivas como redes de unidades interconectadas, las unidades mas sencillas serian las neuronas y sus conexiones las sinapsis 

Si las unidades del modelo son neuronas, la activación puede representar a la probabilidad de que la neurona genere un pico en su potencial de acción. Si se trata de un modelo de propagación de activación, entonces con el tiempo la activación de una unidad se extenderá a todas las demás unidades conectadas a ella. La propagación de activación es siempre una característica de los modelos de redes neuronales, y es muy común en los modelos conexionistas utilizados en psicología cognitiva.
Esta área de investigación representa una fuente de inspiración prometedora en el campo de las neurociencias, como lo pronostica Aroztegui (2009)

INTEGRANDO LAS IVESTIGACIONES

Como vemos, existe un caudal de información procedente de diferentes vías y de diferentes técnicas de investigación, que en conjunto conforman un inmenso “rompecabezas” de difícil ensambladura; a partir de cuyas piezas los neurofisiólogos y psiconeurólogos intentan explicar, de manera lógica, cómo se integran los diferentes centros y sus vías para dar como resultado la función mental humana: de qué manera memorizamos, cómo recordamos, cómo hablamos, cómo percibimos, cómo calculamos, cómo lloramos o reímos o nos enojamos y como programamos nuestros actos y somos conscientes de ellos.  etc. etc.
Todavía estamos muy lejos de contestar categóricamente a todos esos planteamientos, pero cada día se avanza un poco en ese sentido y hoy podemos llegar a algunas conclusiones importantes.
Luria, citado antes, sostiene que una función mental no está limitada a un área determinada del cerebro. Para él la función ocurre cuando varios centros nerviosos se organizan en un sentido en un momento dado y ejecutan la función. Pudiendo uno o varios centros llevar la parte principal e interviniendo cada uno de ellos en otras funciones.
Pongamos un ejemplo sencillo. ¿Por qué recordamos nítidamente hechos importantes, más que hechos intrascendentes? Dijimos que el hipocampo permite el registro de hechos nuevos y que este centro se encuentra integrado en un sistema relacionado con las emociones (sistema límbico). Pues bien, cuando el acontecimiento genera una emoción fuerte (como son los hechos importantes) se envían señales al hipocampo para que amplíe los detalles del registro y este hecho se evocará más nítidamente. Recordamos con mucho detalle el día de nuestra graduación por que tenía gran carga emocional.
Pongamos un ejemplo más complicado ¿Cómo se produce el lenguaje hablado en nuestro cerebro?
El lenguaje esta dirigido por la corteza cerebral. Existen en la corteza amplias zonas destinadas a este fin. Clásicamente se designan dos áreas del cerebro involucradas en la comunicación y el lenguaje hablado: Área de Wernicke y Área de Broca, relacionadas con las dos fases de la comunicación: Fase sensitiva (recepción del lenguaje), en la que participan la audición y la vista y Fase motora (emisión del lenguaje), que abarca la vocalizaciòn y su control.
Fase sensitiva: 1) Las señales sonoras son decodificadas en el área auditiva primaria; 2) interpretación de las palabras en el área de Wernicke; 3) determinación de los pensamiento para formar las palabras en el área de Wernicke.
Fase de asociación: 4) transmisión de señales desde el área de Wernicke hasta el área de Broca a través del fascículo arqueado.
Fase motora: 5) activación de los programas motores especializados para regular la formación, en el área de Broca, de las palabras y 6) transmisión de las señales pertinentes hacia la corteza motora para controlar los músculos del lenguaje.
Ahora revisemos un ejemplo que implique varios niveles del S N C, como es la actividad psicomotora: La actividad psicomotriz tiene una organización jerárquica en el sistema nervioso, con diferentes niveles de integración. Así, existen unos actos reflejos automáticos con una organización neurológica elemental, integrados en un nivel bajo y otras acciones más complejas, ejecutadas a más largo plazo que implican la sumatoria de muchos actos correlacionados entre si y que tienen una organización neurológica compleja, con centros nerviosos integradores al mas alto nivel.
Hay una organización elemental del movimiento, controlada por la médula espinal. La sustancia gris medular es la zona de integración para los reflejos medulares. Los estímulos sensitivos llegan a la médula mediante dos ramas, una rama termina de inmediato en la sustancia gris medular y suscitan reflejos segmentarios de ámbito local, verbigracia el reflejo rotuliano. Otra rama transmite sus impulsos hacia niveles más altos del sistema nervioso.
El cerebro es el órgano encargado de generar la actividad psicomotriz voluntaria a partir de la corteza motora, la cual se divide en tres subáreas: corteza motora primaria, área premotora y área motora suplementaria.
La corteza motora primaria se encarga de controlar los movimientos de los diferentes músculos del cuerpo y se encuentra en la primera circunvolución de los lóbulos frontales, por delante de la cisura de Rolando. (Figura 6)
El área premotora, queda delante de la corteza motora primaria. Está influenciada por áreas asociativas frontales que tienen que ver con el discernimiento. Su actividad da lugar a patrones de movimientos mucho más complejos que los patrones puntuales originados en la corteza motora primaria. Por ejemplo, cuando se quiere abrir una cerradura con las manos, el área premotora crea una imagen motora de los movimientos musculares que se van a realizar y dicha imagen excita cada patrón sucesivo de actividad muscular, necesario para su realización por parte de la corteza motora primaria.
El área motora suplementaria, que está localizada en la cisura longitudinal frontal, en general aporta los movimientos posturales, los movimientos de fijación de los diversos segmentos del cuerpo y movimientos de prensión bilateral de las manos.
El cerebelo y los ganglios basales hacen importantes aportes en la coordinación de los movimientos, para lograr que dichos movimientos se realicen de manera modulada, sincrónica, organizada y mantengan el equilibrio del cuerpo.

Referencias bibliográficas:
Ardila, A. (2007) Neuropsicología clínica. Mexico: Manual Moderno
Aroztegui, J. Simulación conexionista en neuropsicología: Rev. Neurol. 2009: 48: 317-321

Berenguer-Sánchez MJ, et all.  Variantes normales o de significado incierto en el electroencefalograma.

Rev Neurol 2012; 54: 435-44.
Cabrera P. Carmen. (1996) Psiconeurología. Caracas: Ediciones de la biblioteca UCV.
Fratícola,G. Neuroanatomía Clínica. Buenos Aires, Ed. Roche
Guyton y Hall (2006) Fisiología medica (11ª Ed.) Madrid: Elsevier.

Kooi, K. (1975) Fundamentos de Electroencefalografía (1era Ed.) Barcelona: Ediciones Toray.
Lieury, A. (2008). ¿A qué juega mi cerebro? (1ra Ed.) Barcelona. Robinbook

Purbes et all. (2010) Neurociencia. (3ra Ed.)   Madrid:Editorial médica Panamericana. 
Tirapu, J. Rios, M. Maestú, F. (2011) Manual de Neuropsicología (2a Ed.) Barcelona: Viguera.

Publicadas por Psicología Médica a la/s 5/26/2011 06:46:00 p.m. (3ra Ed.)
www.psicoadolescencia.com.ar

http://es.wikipedia.org/wiki/Tomograf%C3%ADa_axial_computarizada

 

 

DESARROLLO HUMANO II

DESARROLLO DEL NIÑO Y DEL ADOLESCENTE
Dividimos este capitulo en 4 periodos:
I. DE 0 a 3 AÑOS: LACTANCIA Y PRIMERA INFANCIA
II. DE 3 a 6 AÑOS: PREESCOLAR
III. DE 6 a 12 AÑOS: ESCOLAR
IV. DE 12 a 18 AÑOS: ADOLESCENCIA

Esta división es artificial, pero es utilizada por la mayoría de los autores.
LACTANCIA Y PRIMERA INFANCIA (0 A 3 AÑOS)
ENTRE LOS 0 Y 2 MESES
El niño va a adquirir progresivamente interés por el entorno. Solo emite gritos y llanto. En ocasiones se introduce la mano en la boca para dejar de llorar.
Es capaz de levantar la cabeza.
A PARTIR DE LOS 2 MESES
Se inicia el proceso de v i n c u l a c i ó n, muy importante para su salud mental futura.
Se denomina vinculación al proceso en el cual todo lactante normal establece entre 2 y 8 meses un vínculo emocional especial con su principal cuidador, que suele ser la madre. La conducta de vinculación se acompaña de un interés por esta persona, que adquiere una importancia primordial en la vida del nuevo ser. El niño la mira, la sonríe, la estira los brazos para que lo cargue, etc.
Posteriormente adquiere interés por las personas de su alrededor. Los niños que carecen de estos vínculos, como los criados en orfanatos, o sin cuidadores fijos, cambiando continuamente de cuidadores, o con cuidadores descuidados, suelen tener trastornos mentales en el futuro (Trastorno reactivo de la vinculación de la infancia –F94_ de la CIE 10) difíciles de superar en el futuro, dado que se producen deformidades en la personalidad que les impide un adecuado desempeño social-afectivo. Pueden hacerse muy dependientes, sin poder resolver sus problemas o pueden volverse desinteresados por sus obligaciones, despreocupados, desordenados, des-adaptativos o agresivos.

A PARTIR DE LOS 3 MESES
En este periodo el lactante puede interactuar de forma intencional, es decir responde a una sonrisa con otra sonrisa y busca a las personas que le hablan. En esta etapa aparece el balbuceo. Ya levanta y sostiene la cabeza erguida.
Cuando termina el estadio de vinculación, alrededor de los 8 meses, aparece el temor a extraños y la a n s i e d a d por s e p a r a c i ó n o angustia cuando se separa de su cuidador, que a partir de este momento se incrementa hasta llegar a los 13 meses. La ansiedad de separación se puede manifestar cuando llevan al infante a institutos de cuidado preescolar (maternal) antes de tiempo. Si un niño no presentase ansiedad de separación hay que sospechar de algún trastorno en él.
A PARTIR DE LOS 7 MESES
El niño empieza a manifestar una mayor independencia gracias a la adquisición de un mejor control postural y posibilidad de permanecer sentado. En este momento el niño empieza a tomar iniciativas.
ENTRE LOS 8 Y LOS 18 MESES
En uno u otro momento, el crio, que ya se levanta agarrándose de muebles o paredes, se echa a andar. Este momento constituye un hito importante en su desarrollo psicomotor. Al principio su equilibrio es precario, pero ya a los 18 meses está mas seguro. Antes de caminar la mayoría de ellos gatean, pero no todos. En este momento es capaz de separarse de su madre, por un rato sin angustiarse. Simultáneamente comienza a pronunciar sus primeras palabras: primero intenta reproducir los sonidos que oye y tiene un rico lenguaje gestual (señala, se hace comprender con la mímica e imita los gestos de los adultos). Las primeras palabras son bisilábicas (de dos sílabas: mamá, tata, papa, tete, etc.) A los 12 meses tienen un repertorio de 5 a 10 palabras y atiende por su nombre. A los 18 meses pronuncian su primera frase. En este momento el lactante ya es capaz de buscar un objeto perdido que ha desaparecido de su vista, por que ya es capaz de representárselo en el espacio. Por ello juega toma-dame. Ya controla esfínteres a esta edad.
Alrededor del año empieza a hacer pinzas con sus dedos pulgar e índice, lo cual es un gran avance en su psicomotricidad fina, por que es capaz de coger con delicadeza objetos pequeños y manipularlos. Esta habilidad se irá perfeccionando progresivamente.
A los 2 años forma conjuntos de palabras y empieza a entender preguntas, por ejemplo ¿Dónde está…? ¿Quién es…? Entiende las diferencias entre bueno y malo, grande y pequeño, etc.
A los 2 años un niño puede correr doblando las rodillas, subir y bajar escaleras.
PAPEL DEL TEMPERAMENTO
Se denomina T E M P E R A M E N T O a los rasgos constitucionales individuales, que son característicos de cada persona y que hacen que tengamos conductas que nos diferencian.
Hay niños con temperamentos difíciles que en general son difíciles de educar por tener un humor negativo, pobre adaptación y ser muy reactivos. Los tipos temperamentales suelen ser estables en el tiempo, es decir que no varían mucho. También se han descrito niños con temperamento de humor positivo (afectuosos), poco temerosos. Kagan (1997) describió dos tipos de temperamentos: los muy reactivos y los poco reactivos. Los muy reactivos presentan una reactividad mayor del sistema simpático.

PREESCOLAR (3 A 6 AÑOS)
Durante esta etapa el desarrollo es impresionante. Un niño de 24 a 30 meses sigue muy unido a los que le cuidan y se altera cuando lo dejan con otras personas o cuidadores. Come solo, pero se echa la comida encima, todavía no puede vestirse por si mismo. Aun no ha aprendido a cooperar con los demás y no respeta las cosas de los demás (por ejemplo, se apropia de los juguetes de otros niños) No controla sus estados emocionales. Es egocéntrico. Pronuncia frases cortas.
A los 6 años ha crecido mucho y mide una tercera parte de cuando sea adulto.
En esta etapa ya se identifica con su propio sexo (género). Es independiente para comer, vestirse, asearse y resolver muchas de sus necesidades.
Su juego es cooperativo, busca amigos, sabe respetar la propiedad ajena. Controla mejor sus emociones.
Sus capacidades cognitivas están perfectamente preparadas para aprender a leer, escribir y contar; pero para que esto suceda es necesario que se sienta aceptado, estimulado, que se sienta que pertenece a un grupo que lo aprecia, lo cuida y lo estimula. Si estas circunstancias no se dan el niño va a tardar en desarrollar estas capacidades.
Hay que tener una perspectiva interaccional para comprender el desarrollo de los pequeños. Esto quiere decir que tenemos que ver el desarrollo como una interacción entre el ser biológico y su entorno familiar y social. Por ejemplo un infante en un entorno estresante va desarrollarse muy precariamente, mientras que otro en un entorno seguro, de tranquilidad y afecto tendrá mejores circunstancias para su buen desarrollo.
DESARROLLO PSICOMOTOR
Durante la etapa preescolar, la adquisición de nuevas habilidades psicomotoras es sumamente importante para poder adquirir aprendizajes de lectura-escritura y destrezas especiales para manejo de herramientas, deporte, montar bicicleta, atarse el cordón de los zapatos, etc.
El preescolar de 3 a 5 años ya es capaz de permanecer sentado en clases por largo tiempo, utilizar tenedor, cuchillo y cucharilla para comer.

DESARROLLO COGNITIVO
Siguiendo el modelo genético de J. Piaget, el niño de 2 a 6 años se encuentra en la etapa de representaciones preoperativas. Es un periodo durante el cual las adquisiciones sensoriomotrices se elaboran en el plano de la representación. Durante este periodo preoperacional se desarrolla la función simbólica y el pensamiento intuitivo.
El niño de esta edad es imaginativo, cree en seres sobrenaturales, le gusta escuchar historias irreales y fantasiosas (el cuento de “tío tigre y tío conejo” por ejemplo). Es posible verlo hablando solo, con seres que él imagina.
DESARROLLO DEL LENGUAJE
La etapa propiamente lingüística se inicia en el segundo año de edad, cuando el niño pronuncia con un significado intencional su primera frase de dos palabras. A partir de los 24 meses las frases se alargan y empiezan a aparecer pronombres, ya conoce el nombre de los principales colores a los 30 meses. A los 36 meses (3 años) ya comprende pequeños relatos referidos a la vida ordinaria. De los 4 a los 5 años el lenguaje va pareciéndose mas al del adulto, no obstante existen peculiaridades en la articulación y pronunciación (omite sílabas, las cambia y la pronunciación no es perfecta sino a su modo). A los 5 años ya el lenguaje es correcto con fonética y construcción modelada de sus familiares.
LA EXPRESIÓN GRÁFICA
Antes de dibujar formas concretas los preescolares hacen garabatos hasta los 3 años. Entre los 3 y 4 años los niños empiezan a dibujar figuras humanas, animales, casas y otras cosas. Después de los 5 años perfeccionan mucho sus dibujos.
DESARROLLO EMOCIONAL
Las emociones juegan un papel muy importante en el desarrollo. La capacidad de controlar los estados emocionales se debe ir desarrollando como las demás funciones. Cuando un acontecimiento altera emocionalmente a un niño constituye un factor estresante y deben ir aprendiendo estrategias (mecanismos de defensa) para hacerle frente a los factores estresantes con los que se van a encontrar a lo largo de toda su vida.
Los niños muy pequeños no son capaces de auto-regular sus estados emocionales y necesitan de sus cuidadores para controlarse, pero a medida que crecen van adquiriendo estrategias de control emocional. Las estrategias para controlar las emociones varían con la edad y el sexo. Las hembras tienden a buscar mas apoyo social que los varones.
Los preescolares ya son capaces de emitir conductas de excitación sexual, lo hacen de manera indiscriminada y sin pudor o vergüenza. Por ejemplo no les da vergüenza que los vean desnudos. Después de los 5 a 6 años ya comenzaran a mostrarse pudorosos.
En las sociedades occidentales se exige que al final del periodo preescolar un niño sea capaz de controlar sus crisis emocionales y sus impulsos. A los 5 años todavía los pequeños se apoyan con personas mayores y comparten sus alegrías y regalos con ellos.
Con mucho, las emociones de los niños están influenciadas por la actitud familiar, la calidad de las relaciones dentro de la familia y el nivel sociocultural. El desarrollo emocional se encuentra íntimamente relacionado con el social. El progreso en la evolución emocional permite desarrollar la capacidad de relacionarse con los demás y de participar activamente de estas relaciones.

ESCOLAR (DE 6 A 12 AÑOS)
La maduración encefálica continúa en esta etapa. A los 7 años el encéfalo alcanza el tamaño del adulto, pero todavía no ha madurado por completo. La maduración progresiva de la corteza cerebral y del cerebelo se hace evidente tanto en el desarrollo motor como en el cognitivo. La mielinización creciente conduce a un cerebro masivamente interconectado a esta edad y a medida que se acumula experiencia, se desarrollan las áreas básicas de la corteza motora y sensitiva.
Entre las particularidades de este desarrollo están la activación de la memoria, la lógica y el reconocimiento del tiempo y el espacio. El lenguaje se sigue perfeccionando. La capacidad que tiene el cerebro de aprender a partir de la experiencia es el logro más importante de la evolución.
A partir de los 6 años se inicia una etapa de latencia en lo emocional y en lo sexual. El niño se nota más tranquilo, ya siente vergüenza para mostrarse desnudo y no exhibe sus genitales ni su respuesta sexual.
Durante esta época, los mecanismos de defensa determinan cierto equilibrio, logrando conductas más adaptativas. Es capaz de posponer sus caprichos, es capaz de sublimar. Se vuelve menos exigente, más tolerante.
En el plano educativo aumenta la socialización, comienza a respetar normas y adquirir disciplina, por lo que podrá adaptarse a los ritmos escolares y realizar aprendizajes complejos como la lectura, escritura y su comprensión; nociones como la numeración, seriación, clasificación, etc.
El niño cada vez es menos egocéntrico y progresivamente va entendiendo que forma parte de un grupo que tiene necesidades iguales a las de él.
DESARROLLO SOCIO-AFECTIVO
Para entender el desarrollo socio-afectivo, Erickson (1971) propone el principio epigenético del desarrollo. Dicho principio plantea que cada etapa del desarrollo humano se halla guiada por un orden natural interno, que actúa como una pre-programación biológica que interactúa con el medio. De manera que el individuo pasa de una etapa a otra en el momento en el que está preparado biológica, psicológica y socialmente.
La idea central de la teoría epigenética es que los genes interactúan con el ambiente de un modo dinámico y recíproco para hacer posible el desarrollo. Autores como Piaget y Erikson describieron aspectos de sus teorías como epigenéticos y reconocieron que el desarrollo se construye sobre los genes pero sin estar determinado por ellos.
A partir de los 8 años, el niño suele ocupar un puesto en un grupo estructurado, lo que le permite ponerse de manifiesto, revalorizarse, y afirmarse ante sus iguales; además desarrolla la solidaridad y aparece lo que Piaget denomina “moral de respeto mutuo”. En esta etapa el pequeño se ve obligado a hacer que sus actos y pensamientos sean suficientemente coherentes para que exista la posibilidad de intercambio. Por consiguiente, la escolarización favorece un adecuado desarrollo de la sociabilidad y de la disciplina. Otro hecho destacable es la formación y la interacción del menor en un grupo de amigos. Este vive una simbiosis con el grupo mucho más intensamente que en ningún otro momento de su vida; es posible que este sea el periodo en el que la vida social del niño alcanza su mayor intensidad. En el estadio anterior se formaban grupos muy efímeros con objetivos concretos, como por ejemplo, un determinado juego. No obstante a partir de los 9 años estos grupos se van convirtiendo en estables y consistentes. Siempre son los mismos muchachos los que participan en los juegos, se forman los equipos que suelen ser siempre los mismos. En oportunidades no dejan que entren otros niños y los rechazan. Los grupos se tornan homogéneos en cuanto a edad, sexo, gustos, nivel social y religioso. La ruptura entre sexos alcanza su máximo entre 9 y 12 años, consecuencia de un antagonismo pronunciado, ya que divergen considerablemente los juegos, gustos, intereses, lecturas, hobbies. Los niños con problemas de identidad sexual tienen serias dificultades, ya que suelen ser rechazados por ambos géneros.
Los niños a esta edad suelen empezar a adoptar una actitud “anti-adultos” , ya que los adultos intentan muchas veces controlar sus amistades, juegos, intereses, modas, etc.
A partir de los 12 años se inicia una aproximación, pero no a nivel grupal, sino individual.
DESARROLLO COGNITIVO
Al principio de su vida el lactante se encuentra inmerso en un mundo indiferenciado, en el que no se reconoce ni a sí mismo, ni al mundo externo (objetos, personas y estímulos distintos a él). Poco a poco, se va diferenciando para llegar a través de la asimilación y la acomodación a desarrollos más complejos, en los que participa, incorporando información y se adapta a las nuevas exigencias del entorno. Gracias a los mecanismos de asimilación acomodación, desarrolla esquemas cognitivos, que se enriquecen mutuamente y dan paso a las estructuras operacionales mentales, en un espiral ascendente que favorece un desarrollo cognitivo cada vez más complejo (Piaget 1977).
Los factores que influyen en el desarrollo cognitivo son:
 Biológicos: están ligados a la maduración del SNC.
 Sociales: ligados a la interacción del medio
 Culturales y educativos: ligados a los aspectos de la escuela.
 De autorregulación o equilibrio.
Los procesos biológicos son el núcleo de las propias experiencias e integran los fundamentos de cada pensamiento, sentimiento y acción.
Alrededor de los 6 años se inicia un nuevo periodo de existencia, ya que se produce la escolarización. Este es un acontecimiento de gran importancia, por que gracias a ella se desarrolla la disciplina, la atención y la memoria. Si hay algo que caracteriza la actividad escolar en esta edad es la adquisición de la lectoescritura, gracias a la cual serán capaces de comprender y expresar ideas y de comunicarse mediante lenguaje escrito. A partir de los 6-7 años el EGOCENTRISMO comienza a disminuir. A los 11-12 años la distinción entre el “YO” y el entorno circundante es muy nítida.
Una vez que el niño descubre la diferencia entre lo imaginario y lo real, su interés por las historias imaginarias disminuye: el preescolar disfruta de cuentos fantásticos (por ejemplo de seres sobrenaturales y cuentos irreales). Cada vez habla menos solo, con seres imaginarios. Los argumentos ya no son solamente perceptivos, sino también lógicos y su pensamiento va transformándose de intuitivo a lógico u operativo. Para Piaget este es el logro más importante de la segunda infancia, periodo denominado de las operaciones concretas, que se caracteriza por un conjunto de conceptos que permiten al niño razonar. En este momento la lógica del escolar se centra sobre los objetos, de manera que puede comenzar a clasificarlos, reunirlos y relacionarlos, y organizar sistemas de operaciones reversibles, entendiendo por reversibilidad la posibilidad permanente de regresar al punto de partida de la operación dada. Ello permite que se pongan en juego los primeros grupos operativos tales como clasificación, la conservación y la seriación.
Debido a la organización de sistemas de operaciones que obedecen a leyes de conjunto comunes, el pensamiento del niño pasa a ser lógico. Y esto le posibilita pensar antes de actuar. La adquisición de las estructuras lógico-matemáticas de clasificación, seriación y conservación, unida a la capacidad de interactuar con los demás, le posibilitan salir de si mismo y entender opiniones diferentes a la suya. En consecuencia el niño puede solucionar problemas de manera lógica, siempre y cuando estos problemas se sitúen en el tiempo y el lugar actual, es decir que no sean problemas relativos a otro tiempo y espacio que no sea el que esta viviendo el niño.
El inicio de la escolaridad hace que el niño se encuentre con una vida pública que no conocía. Ahora va a compartir con seres iguales a él, con compañeros de su misma edad, en iguales condiciones físicas y mentales. Anteriormente compartía con personas que le sobrepasaban en condiciones físicas e intelectuales (sus padres) que le permitían muchas cosas y se sentía el centro de todo. En la escuela ya es uno más del grupo, por lo que su egocentrismo tendrá que sufrir cambios: tendrá que compartir opiniones, atenciones, afectos, golosinas, etc., etc. Pero este duro golpe a su egocentrismo tendrá efectos beneficiosos, por ejemplo va a tener que aprender a cooperar para un bien común, va a sentir sentimientos altruistas, se va a encontrar con proyectos comunes a futuro, va a pensar en sus aspiraciones “cuando sea grande”, es decir va a sentir, por primera vez la necesidad de pensar en su vocación en función de la sociedad. Ya comienza a sentir la autocrítica y la autodeterminación. En esta edad los padres notan un gran cambio en sus hijos, que hablan por primera vez se sus vocaciones.
Erikson refiere que entre los 6 a 12 años se desarrollan las actividades industriosas: el niño comienza a salir al mundo, y a conseguir sus propios logros, su universo ya no es el hogar, sino la comunidad. Lo más importante de esta etapa es dominar las tareas con éxito, de manera que existe un movimiento constante de energía para centrar todo el esfuerzo en la producción. Cualquier trabajo incompleto lo va a ser sentir inconforme, por lo que va a luchar con denuedo para completar sus tareas. Previamente el preescolar no tenia estos sentimientos de minusvalía tan intensos.
Otro aporte muy importante de la escolaridad es que promueve, en gran medida, la memoria. Los niños que no van a las escuela a partir de los 6 años muestran diferencias sustanciales en su capacidad de memoria con los niños que si lo hacen.

DESARROLLO DEL LENGUAJE
A partir de los 6 años, el lenguaje se enriquece por varios motivos. El niño va a interactuar con un número cada vez mayor de personas que enriquecen su vocabulario, además la adquisición de la lectura mejora notablemente su interés y desarrollo del lenguaje y utiliza con más propiedad todos los elementos de la oración. Poco a poco va abandonando el sentido egocéntrico de su discurso por uno más social y va logrando independencia del contexto, es decir no le hará falta el aquí y el ahora para referirse a hechos, ya podrá referirse a situaciones que en otros tiempos y lugares diferentes al actual. Su pronunciación se hace cada vez más clara y la sintaxis mas adecuada. Al final de este periodo se incrementa el uso de verbos, adjetivos y adverbios.

DESARROLLO MOTOR
Ya a los 5 años el niño ha desarrollado casi todas sus habilidades motoras: es capaz de vestirse solo, saltar, correr, subir y bajar escaleras, trazar círculos, etc. A los 6 años comienza a definirse la lateralidad (derecho o zurdo) por lo que es posible que todavía el niño no tenga una preferencia por el uso de sus manos o pies. Pero en el curso de uno a dos años ya es seguro que esta se determine definitivamente, aunque existen casos en los que todavía a los 12 años el muchacho usa ambas manos, sin que se considere anormal. La lateralidad es importante por que ello va a permitir la autonomía funcional de las diferentes zonas del cuerpo. La escritura apropiada, por ejemplo, requiere de esta autonomía. También la ejecución de instrumentos musicales necesitan de tal autonomía (por ejemplo para tocar guitarra uno necesita de que ambas manos puedan realizar movimientos independientes). También es necesaria una buena coordinación entre los miembros del cuerpo, lo cual requiere de la maduración de los sistemas sensitivo y motor, que se alcanza en este periodo de la vida.
El niño preescolar realiza movimientos involuntarios de una parte del cuerpo cuando ejecuta movimientos voluntarios de la otra parte; por ejemplo si el niño está dibujando con su mano derecha, con la izquierda va realizando movimientos simultáneos parecidos. A este fenómeno se le conoce como SINCINECIA, lo cual tiene que ver con la inmadurez de sus vías motoras, que a medida que van madurando van desapareciendo y entre los 9 a 12 años ya no se presenta dicho fenómeno, salvo que se concurra una enfermedad de la vía piramidal.

Bibliografía:
Asociación Española de Psiquiatría del Niño y del Adolescente (AEPNYA) (2010) Manual de Psiquiatría del Niño y del Adolescente, Buenos Aires, Editorial Médica Panamericana



ADOLESCENCIA
Se inicia la adolescencia con cambios bruscos en todos los aspectos de la vida. Comienza alrededor de los 10 a 12 años y termina a los 18, aunque el paso de adolescente a adulto es muy progresivo, con límites poco definidos.
La maduración del cerebro se prolonga hasta la adolescencia. Este desarrollo está determinado genéticamente, con influencias de medio ambiente y matices sociales-culturales. La maduración del SNC va a inducir cambios hipotalámicos que a su vez van a dirigir el concierto hormonal del organismo con todo el cortejo de cambios anatómicos, fisiológicos y psicológicos que le son característicos, para preparar al individuo adulto en el desempeño de vida.
CRECIMIENTO Y MADURACIÓN FISICA
Hablamos de PUBERTAD para referirnos a cambios anatomo-fisiológicos que se van sucediendo cuando el sujeto va a transitar los 10-12 años, aunque existen amplios márgenes o variaciones en estas edades, en relación con el sexo y las etnias.
HORMONAS:
El eje hipotálamo-hipofisario- endocrino (gónadas y otras glándulas de secreción interna) al madurar inicia los cambios puberales. La secreción de hormona liberadora de gonadotrofina estimula a la hipófisis para que segregue FSH y L H, que estimula a las gónadas para que a su vez produzcan estrógenos y andrógenos. Aunque previamente ya las glándulas suprarrenales habían iniciado su actividad esteroidea con acciones leves en los caracteres sexuales, que favorecería algún crecimiento de vello pubiano y axilar.
Simultáneamente el hipotálamo estimula a la hipófisis para que segregue hormona de crecimiento que incrementa el tamaño del esqueleto y de las propias gónadas.
De tal manera que los primeros signos de pubertad es una aceleración del crecimiento del esqueleto, luego un aumento de la masa muscular, aparición del vello púbico y axilar. Las muchachas suelen acelerar el crecimiento (12-13 años) primero que los muchachos (13-14 años). En los países donde se producen las 4 estaciones, el crecimiento es mayor en primavera y verano, por efecto de la luz solar. En los países donde hay sol todo el año el crecimiento es más sostenido. A los 17-18 años las chicas habrán crecido unos 20 a 25 centímetros y los varones unos 25 a 30 centímetros a 18-20 años, dependiendo de la herencia y condiciones medioambientales, como la alimentación, ejercicio, etc. Este crecimiento no es armónico, ya que se realiza por segmentos. Al principio crecen más rápido los miembros inferiores y luego el tórax. También los pies y manos suelen crecer más rápido al principio, lo que da un aspecto alargado en esta edad.
CAMBIOS NEUROBIOLÓGICOS
Toda la estructura encefálica, pero la región frontal y límbica fundamentalmente, van a incrementar su desarrollo en este periodo, sus interconexiones neuronales se hacen más complejas y abundantes. En este periodo se inicia una poda de las sinapsis corticales desde áreas posteriores a las anteriores. A la vez se incrementa la mielinización, lo que favorece que los impulsos nerviosos sean más eficaces. La corteza pre- frontal (la corteza prefrontal es la encargada del control de los impulsos, del juicio, de la planificación de los actos, etc) no se desarrolla hasta los 20 años. Se especula que la femenina madura antes que la masculina. Esta falta de maduración de la corteza prefrontal, con un sistema límbico ya desarrollado y un sistema locomotor fuerte y bien coordinado, hace que el adolescente asuma conductas de riesgo, impulsivas o temerarias y sea proclive a no medir consecuencias de sus actos irrespetando normas sociales.
MADURACIÓN SEXUAL
Entre los 9 y 13 años el sujeto comienza a madurar su sistema reproductor y a esa edad se despiertan sus inquietudes sexuales. Esto es producto de la maduración del sistema hipotálamo-hipofisario, como ya dijimos. Previamente el escolar había pasado por un periodo de latencia, con menor interés por el sexo.
En el varón la primera manifestación es el crecimiento testicular. Las células de Leydig maduran produciendo testosterona, la cual estimula la aparición de los caracteres sexuales secundarios: vello púbico y axilar primero y luego facial; engrosamiento de la laringe con cambio de voz (baja una octava); se inicia la secreción de las glándulas sebáceas y apocrinas (que le dan un olor característico al muchacho). No es extraño que las tetillas crezcan (esto es normal y va a desaparecer espontáneamente) El pene aumenta de tamaño, el escroto se alarga y en los genitales internos se incrementa el tamaño de la próstata y de las vesículas seminales. Al madurar las células de Sertoli (11 a 14 años) comienza la producción de espermatozoides maduros, previamente ya se había iniciado la producción de líquido prostático y de las vesículas seminales, que junto con los espermatozoides van a formar el esperma o semen. Ya a esta edad el muchacho puede tener eyaculaciones nocturnas durante el sueño REM, lo cual es completamente normal.
El interés por la función sexual y el erotismo se incrementan en la adolescencia y el varón ensaya conductas variadas, que incluyen la masturbación, el voyerismo, frotismo, conductas hetero y homosexuales, etc. Se estima que el 80 a 90 % se ha masturbado después de los 13 años. Estas conductas le permiten al adolescente conocer su sexualidad, aunque pudieran ser peligrosas. Al llegar a la adultez (18-21 años) ya el joven debe tener una conducta sexual definida con la que quedará el resto de su vida, salvo que sufra una enfermedad neuropsiquiátrica. La interrelación sexual para los chicos tiene una naturaleza exploratoria, para satisfacer deseos y menos para establecer una relación estable.
En las mujeres la maduración sexual se caracteriza por la aparición de los caracteres sexuales secundarios: desarrollo mamario, aparición de vello púbico y axilar, cambio de voz, secreción de las glándulas sebáceas y apocrinas. La primera manifestación es el abultamiento del botón mamario, posteriormente se produce el crecimiento del útero, las trompas de Falopio, los ovarios y la vagina. El clítoris y los labios de la vulva incrementan su tamaño. El orificio del himen aumenta su diámetro y se inicia la secreción de las glándulas de Bartholino.

Cuando los folículos ováricos crecen se producen la ovulación y la menarquía. La menarquía puede suceder entre los 10 y los 15 años. Con una variación entre los 9 y los 17. Los ciclos menstruales son irregulares los primeros 2 años de su inicio y son frecuentes los ciclos anovulatorios.
Se sabe que la aparición de la menarquía se ha adelantado en los últimos siglos. Hace 200 años la menarquía se presentaba en las mujeres después de los 15 años, de allí que esta edad se consideraba como un hito en la vida de la mujer. Todavía se conserva la costumbre de celebrar esta edad en la joven. Actualmente el inicio alrededor de los 11 años no es extraño.
Las muchachas son menos activas que los muchachos en relación a su actividad sexual y suelen ser más respetuosas de las normas sociales, tienden a evitar riesgos, son menos impulsivas y más prudentes. En cambio se muestran más proclives a las relaciones amorosas sin sexo, con una naturaleza mas relacional que de experiencia o exploración. No obstante también se interesan por la actividad masturbatoria y las caricias hetero y homosexuales, pero con un contenido romántico. Se estima que 20% de las chicas después de los 15 años se han masturbado alguna vez. A los 20 años ya tiene un patrón de preferencia sexual definido.
Actualmente existe una mayor permisividad en cuanto a las relaciones sexuales prematrimoniales, pero siguen siendo menos indulgentes para las hembras que para los varones, de tal manera que a los 15 años un 30 % de las jóvenes ya han tenido relaciones sexuales con hombres mientras que 60 % de los muchachos las han tenido con mujeres.
Las jovencitas que muestran caracteres sexuales secundarios más precozmente suelen ser mas atractivas sexualmente para hombres mayores que ellas y por lo tanto suelen iniciarse sexualmente mas tempranamente.
Algunas décadas atrás los muchachos se iniciaban frecuentemente en prostíbulos, llevados por familiares o amigos mayores. Hoy día esta costumbre ha ido cayendo y los muchachos suelen tener más oportunidad de iniciarse por su cuenta con amigas o novias.

Los jóvenes con dificultad en su identidad de género manifiestan mas abiertamente sus deseos de reasignación sexual durante la adolescencia, a esta edad ya no aceptan que le impongan una tipificación o rol sexual que no desean.
DESARROLLLO COGNITIVO
Se produce la etapa de las operaciones formales descrita por J. Piaget. Esto es: la habilidad mental de pensar en abstracto y resolver problemas hipotéticos deductivos, comprender argumentos lógicos, entender posibilidades.
 El razonamiento es hipotético-deductivo. La conceptualización de un problema incluye al análisis de todas las posibles alternativas y según esto se acepta o se rechaza.
 Los niños comienzan a utilizar la lógica formal. Pueden aplicar la reversibilidad y la conservación a las situaciones tanto reales como imaginadas. También desarrollan una mayor comprensión del mundo y de la idea de causa y efecto.
 Otra característica del individuo en esta etapa es su capacidad para razonar en contra de los hechos. Es decir, si se le da una afirmación y se le pide que la utilice como la base de una discusión, es capaz de realizar la tarea. Se pueden explorar todas las soluciones lógicas ante un problema, formar ideales, preguntarse ¿qué pasaría si …?”
 En la adolescencia pueden desarrollar su propia teoría acerca del mundo.
La memoria mejora notablemente. Cada vez comprenden problemas mas sofisticados. Son capaces de entender sus propios procesos mentales (metacognición)
Utilizan también deducciones por analogía.
Al final de la adolescencia ya tienen un sistema lógico de un adulto normal.
El razonamiento moral es más complejo y amplio respecto a las interacciones sociales y a los principios éticos universales. Un mayor conocimiento del mundo exterior y un sentido de diversidad y relatividad de los códigos morales, que pueden acompañarse de un interés intensificado y sofisticado por la política, la ideología y religión. Por todo ello el adolescente puede experimentar una cierta confusión moral y ansiedades que le pueden llevar a adoptar posturas fanáticas.
Debido a sus progresos en el razonamiento y la lógica formal tienen capacidad intelectual de discutir reglas o normas que no le parezcan adecuadas y entrar en controversia con las figuras de autoridad (padres o profesores). Disfrutan debatiendo puntos de vista que consideran inconsistentes. Perciben más los defectos del razonamiento de los superiores, por lo que muchas veces las relaciones se hacen muy difíciles, y muchas veces se sienten rechazados.
DESARROLLO DE LA IMAGEN CORPORAL
Para el adolescente su imagen corporal es de suma importancia. Los acelerados y muy marcados cambios en sus proporciones corporales (alargamiento de los miembros, aumento de de peso, incremento del tamaño de las tetillas, desarrollo de genitales externos, etc.) van a ser una fuente de preocupación constantemente. El concepto de su yo físico va a cambiar totalmente.
En la infancia no les preocupaban estos aspectos, pero cuando comienza a cambiar su imagen corporal empieza a compararse con los demás muchachos. Va a tener una permanente relación con el espejo. Para ellos su cuerpo es una representación de si mismo y por este motivo invierte tiempo en conseguir una apariencia ideal. Las chicas tienen más dificultades que los chicos en sentirse satisfechas con su imagen pudiendo aparecer problemas en su conducta alimentaria: hacen dietas estrictas por ejemplo. Los chicos se involucraran en fuertes ejercicios y suplementos nutricionales. En este sentido también se le da mucha importancia a la ropa, al peinado, a los atuendos. Si se sienten insatisfechos puede ser una fuente de estrés y ansiedad.
A medida que el joven va desarrollando sus funciones cognitivas, la percepción de su cuerpo se organiza mejor y con el tiempo adquiere una autoimagen mas sintónica, mejor integrada a su yo intelectual y emocional. Aprecia mejor sus aspectos positivos y se despreocupa de los negativos, lo que hace que ya a los 20 años se sienta menos estresado por su yo físico.
DESARROLLO DE LAS RELACIONES FAMILIARES Y SOCIALES
Hasta la pubertad la mayoría de los niños tiene una relación estable con sus padres y demás familiares. Suelen confiar en sus consejos y opiniones, guardando una relación afectiva muy estrecha con ellos, pero a medida que el joven va adquiriendo sus propios conceptos surgen cambios en su interrelación con su núcleo primario, que en ocasiones se hace difícil.
Los adolescentes pasan cada vez menos tiempo con la familia. Se produce un cambio en el tono afectivo que empleaban con sus padres y en la percepción que tenían de ellos; ya no idealizan a sus progenitores. Por su puesto esto suele ser desconcertante y doloroso para los padres, ya que sus hijos comienzan a criticar y dudar de sus opiniones. Esto ocasiona desconcierto entre padres y adolescentes y por su puesto cambian los roles que asumen ambos: los adolescentes buscan cada vez más autonomía y control sobre sus vidas y los padres tienen dificultades para manejar esta realidad y veces no la quieren permitir. Todo esto va a cambiar la relación paterno-filial.
Progresivamente la relación tiende a estabilizarse y a volverse simétrica, es decir tienden a igualarse ambas partes, los padres a permitir mas autonomía y los hijos a aceptar ciertas normas, aceptando un tanto la autoridad. El grado de autonomía-autoridad va a depender de las costumbres y la cultura de cada familia. Usualmente los padres y los hijos van a terminar teniendo parecidas opiniones.
En su proceso de autonomía el adolescente busca pasar mas tiempo fuera del hogar, relacionándose con nuevos compañeros, estableciendo nuevas amistades. Existe casi una compulsión a relacionarse con amigos, lo cual puede generar conflictos con los padres. Estas relaciones fuera del núcleo primario permiten, por un lado explorar otros ambientes, otras actitudes ante el mundo, otras ideas y otras creencias. Por otro lado el joven se permite conocerse mejor al comparar sus ideas, necesidades y conductas con otros, lo que le brinda experiencia.
Busca, además, pertenecer a grupos, satisfaciendo necesidades sociales y de filiación con los cuales identificarse. Forman clubes con intereses comunes en busca de popularidad.
La escogencia del grupo es importante para la vida del adolescente. Los suelen escoger por que comparten actitudes, intereses y actividades con ellos, o por que buscan desarrollar atributos que desea tener. En este periodo los adolescentes pueden encontrar grupos delictivos a los cuales asociarse, por ello muchos delincuentes se aprovechan de estas cualidades del adolescente para formar bandas ilícitas.
Los adolescentes pueden ser sumamente susceptibles a la presión de los compañeros, influenciándoles de manera positiva o negativa con sus conductas. Sobre todo se dejan influenciar por personas que perciben como líderes. De allí que sea importante el estilo educativo de los padres y maestros.
Cuando el joven va llegando al final de la adolescencia se va sintiendo mas seguro de sus conductas, su cerebro está mas maduro y controla mejor los impulsos, sus necesidades son menos artificiales, más auténticas y con mayor capacidad de tomar decisiones sobre su vida. Se va desligando de las opiniones de los compañeros y grupos.
TRASTORNOS EN LA ADOLESCENCIA
Un 20 % de los adolescentes presentan trastornos clínicos identificables. 6% son trastornos mentales graves (esquizofrenia o trastorno bipolar). Hay un marcado incremento de la labilidad emocional, el humor depresivo y la irritabilidad. Tienen una mayor variabilidad del humor que los adultos. También los acontecimientos vitales negativos son mas frecuentes en los adolescentes, pero en esta edad la naturaleza de las situaciones estresantes son diferentes a las de los adultos. Por ejemplo para un adolescente la ruptura con un amigo puede ser un estimulo estresante importante, mientras que una pérdida económica no lo sea tanto. Los acontecimientos vitales significativos suelen tener un impacto serio. Sin embargo muchas de las fluctuaciones del humor son reflejo de problemas cotidianos menos dramáticos.
En esta edad las conductas de riesgo son muy frecuentes. Se calcula que estas conductas causan un 75% de muertes entre los 10 y los 24 años. La impulsividad de los adolescentes los hace cometer conductas peligrosas.
Cuando hablamos del desarrollo neurbiológico comentamos que la inmadurez de los mecanismos neuronales de control de las conductas emocionales aumentan los riesgos.
La búsqueda de sensaciones y la propensión a la impulsividad tienen unos determinantes temperamentales. Los adolescentes de alto riesgo se caracterizan por la temprana aparición de conductas impulsivas, la ausencia de cuidados maternos, el maltrato infantil, la pobre escolaridad, pertenecer a clases socioeconómicas deprimidas y carecer de modelos adecuados.

Bibliografía:
Asociación Española de Psiquiatría del Niño y del Adolescente (AEPNYA) (2010) Manual de Psiquiatría del Niño y del Adolescente, Buenos Aires, Editorial Médica Panamericana

ETAPAS DEL DESARROLLO INTELECTUAL DE J. PIAGET



 Estadio sensorio-motriz (0 a 2 años): la inteligencia es práctica y se relaciona con la resolución de problemas a nivel de la acción.
 Estadio pre-operatorio (2 a 7 años): la inteligencia ya es simbólica, pero sus operaciones aún carecen de estructura lógica.
 Estadio de las operaciones concretas (7 a 12 años): el pensamiento infantil es ya un pensamiento lógico, a condición de que se aplique a situaciones de experimentación y manipulación concretas.
 Estadio de las operaciones formales ( de los 12 años en adelante, es decir, a partir de la adolescencia): aparece la lógica formal y la capacidad para trascender la realidad, manejando y verificando hipótesis de manera exhaustiva y sistemática.

1.- Estadio Sensorio-motriz (0-2 años): los infantes conocen el mundo sólo por ver, saborear, tocar y otras acciones.
 En este estadio la inteligencia tiene una finalidad práctica, no conceptual, dirigida a resolver problemas mediante la acción (movimientos corporales) y está estrechamente ligada al desarrollo sensorial y motor.
 El bebé se relaciona con el mundo:
• Estableciendo relaciones entre objetos y acciones (causalidad);
• Distinguiendo entre medios y fines (intencionalidad);
• Construyendo la noción de permanencia del objeto;
• Elaborando una idea del espacio;
• Elaborando las primeras representaciones y accediendo a la función simbólica.
 El estadio Sensorio-motriz se divide en seis sub-etapas:
 Reflejos (0 – 1 mes): funcionamiento de reflejos innatos.
 Reacciones circulares primarias (1-4 meses): acciones espontáneas no intencionadas centradas en su propio cuerpo que son reiterativas.
 Reacciones circulares secundarias (4-8 meses): aumento de conciencia del ambiente externo, manipula objetos del mundo.
 Coordinación de reacciones secundarias (8 - 12 meses): se distinguen los medios de los fines. El comportamiento es intencional y resuelve problemas sencillos con la combinación de esquemas.
 Reacciones circulares terciarias: (12-18 meses): se buscan los métodos más eficaces y avanzados para explorar nuevos objetos o sucesos ambientales por medio de la experimentación. Se usa el ensayo y el error. La permanencia del objeto queda más establecida.
 Acción abierta mediante combinaciones mentales (18-24 meses): usa símbolos mentales para los objetos; disminuye la necesidad de la experiencia inmediata; simboliza acciones antes de iniciar la acción; utiliza la imitación.

2.- Estadio Pre-operatorio (2-7 años): empieza cuando los niños son capaces de utilizar símbolos como el lenguaje.
 Se sirven de las experiencias cotidianas para construir conocimiento.
 Características de este tipo de pensamiento:
 Egocéntrico (2-4 años);
 pensamiento mágico (2- 4 años);
 utilizan la clasificación de objetos (4- 7 años);
 utilizan la representación simbólica (4-7 años).
El estadio pre-operatorio se divide en dos etapas:
 Etapa Pre-conceptual (2 - 4 años): el niño desarrolla habilidades lingüísticas y para la construcción de símbolos. La función simbólica libera al niño de lo físico inmediato. Usa la imaginación en el juego y los objetos como símbolos de cosas. El niño cree que los objetos inanimados tienen las mismas percepciones que ellos, y pueden ver, sentir, escuchar, etc. Existe representación del mundo y de si mismo. Presenta sincretismo, es decir, agrupa sucesos en un todo confuso, no usa reglas de clasificación. El pensamiento es egocéntrico y centrado.
 Etapa Intuitiva (4 - 7 años): Los pensamientos y las imágenes son más complejas, poco a poco conceptúa. Rudimentariamente logra el concepto de clase y de inclusión de clase, basado en aspectos perceptuales y no en reglas lógicas. El pensamiento en niños de esta edad permite comprender la noción de permanencia del objeto.

3.- Estadio de las Operaciones Concretas (7-12 años): el pensamiento se vuelve más lógico, se utilizan procedimientos de inferencia.
 Los niños entienden los conceptos matemáticos, pueden clasificar y manejar jerarquías.
 Pueden realizar separaciones, es decir, pueden tomar en cuenta varios aspectos de una situación, en vez de concentrarse en un solo.
 El pensamiento se vuelve menos dependiente del aquí y del ahora.
 Se logran el establecimiento de las operaciones, que constituyen acciones interiorizadas, organizadas en sistemas de conjunto.
 Las operaciones pueden combinarse entre sí y conducir a una nueva operación.
Tipos de operaciones:
• Clasificación.
• Seriación.
• Conservación de la sustancia.
• Conservación del peso.
• Conservación del volumen.
 Las acciones mentales se vuelven operaciones mentales: se coordinan entre sí, se distancian del presente inmediato y se hacen reversibles.
 Los niños en este estadio sólo pueden aplicar esta nueva comprensión a los objetos concretos (aquellos que han experimentado con sus sentidos), es decir, los objetos imaginarios o los que no han visto, oído, o tocado, continúan siendo algo incomprensible para ellos, por cuanto el pensamiento abstracto no se ha desarrollado todavía.

 4.- Estadio de las Operaciones Formales (12 años en adelante ): Surge la habilidad para manejar conceptos abstractos.
 El razonamiento es hipotético-deductivo. La conceptualización de un problema incluye al análisis de todas las posibles alternativas y según esto se acepta o se rechaza.
 Los niños comienzan a utilizar la lógica formal. Pueden aplicar la reversibilidad y la conservación a las situaciones tanto reales como imaginadas. También desarrollan una mayor comprensión del mundo y de la idea de causa y efecto.
 Otra característica del individuo en esta etapa es su capacidad para razonar en contra de los hechos. Es decir, si se le da una afirmación y se le pide que la utilice como la base de una discusión, es capaz de realizar la tarea. Se pueden explorar todas las soluciones lógicas ante un problema, formar ideales, preguntarse ¿qué pasaría si …?”
 En la adolescencia pueden desarrollar su propia teoría acerca del mundo.

Bibliografía consultada:
Mussen, Paul; Conger, John; Kagan, Jerome (2001). Desarrollo de la Personalidad en el Niño. México: Editorial Trillas.
Sugerida:
Alexander, T.; Roodin, P.; Gorman, B. (1991): Psicología evolutiva. Madrid: Pirámide.
Berger, K. S. (2007). Psicología del desarrollo: Infancia y adolescencia Madrid: Editorial Médica Panamericana.
Berk, L. E. (1999) Desarrollo del niño y del adolescente . Madrid: Prentice-Hall Iberia.
Craig, G. J. (1997). Desarrollo Psicológico. México: Prentice-Hall Hispanoamericana.
Delval, J. (1994). El desarrollo humano. Madrid: Siglo XXI.
Hoffman, L.; Paris, S.; Hall, E. (1995): Psicología del desarrollo hoy. Bogotá: McGraw Hill.
Moraleda, M. (1992): Psicología del desarrollo. Barcelona: Bioxareu.
Papalia, D.; Olds, S. (1998): Psicología del desarrollo. Bogotá: McGraw Hill.

DESARROLLO HUMANO I

“El niño es el padre del hombre”
Wordsworth

DEFINICIÓN. ASPECTOS RELEVANTES
El término desarrollo designa las transformaciones de la conducta o de rasgos que parecen surgir de manera ordenada, al menos durante un razonable espacio de tiempo. Por lo común, estos cambios dan lugar a maneras nuevas y mejoradas de reaccionar, es decir, a una conducta que es más adaptativa, más sana, más compleja, que está más altamente organizada o que es más estable, competente o eficiente.
Hablamos de los adelantos que van desde el gatear hasta el caminar, desde el balbucear hasta el hablar, desde el pensamiento concreto hasta el abstracto, desde la preocupación egocéntrica hasta la consideración para con los demás, llamándolos desarrollos; en cada caso, juzgamos que la función que aparece más tarde es mejor y más útil. Sin embargo, hay algunas excepciones: a algunos cambios negativos se le considera también como desarrollos; así hablamos, por ejemplo, del desarrollo de malos hábitos, de la conducta defectuosa o de la enfermedad mental.
Las metas primordiales de la psicología del desarrollo son las de la descripción, medición y explicación de los cambios o transformaciones de la conducta y de las capacidades que se producen con el aumento de la edad del niño, y que parecen ser universales; o sea, que se observan en niños de todas las culturas. Por ejemplo, los niños de cualquier parte del mundo comienzan a mostrar ansiedad ante la presencia de extraños entre los 8 y 9 meses, a pronunciar sus primeras palabras hacia los 12 meses y a caminar alrededor de los 13 meses de nacidos.
El término crecimiento es de uso biológico y hace referencia al aumento de tamaño por incremento de volumen o por incremento del número de células de un organismo. El cambio de talla o la ganancia de peso de un niño son ejemplos de crecimiento.
Se llama maduración al despliegue natural del potencial genético hacia un fin que caracteriza un pleno funcionamiento. Es una serie sucesiva de cambios biológicos que ocurren normalmente en todos los seres vivos sanos, que permiten y favorecen la aparición de una función. Por ejemplo, la mielinización de los axones. O la bipedestación y marcha del niño a los doce meses por maduración.
La típica secreción hormonal que aparece en la pubertad y que ocasiona el comienzo de la fecundidad y reproducción, es también un hecho de maduración.
La aparición del habla entre los 12 y los 36 meses de nacido en todos los niños normales, es uno de los mejores ejemplos que ejerce la maduración sobre una función.
Se supone, en general, que para explicar estos fenómenos universales del desarrollo hay que pensar en alguna i n t e r a c c i ó n de la maduración y la experiencia.
Hay muchas otras clases de fenómenos que estudia la psicología del desarrollo, como las diferencias individuales, las conductas anormales, etc.
El campo de esta disciplina ha florecido en las últimas décadas, la gama de fenómenos estudiados y la profundidad de los mismos han crecido enormemente.
Es a este campo al que vamos a dedicar la unidad I de Psicología Médica: desarrollo prenatal, el nacimiento, el neonato, primera infancia, segunda infancia… hasta llegar a la edad adulta.



DETERMINANTES AMBIENTALES Y BIOLÓGICOS DEL DESARROLLO
La investigación demuestra que la mayoría de los desarrollos dependen tanto de factores biológicos como de factores ambientales. En algunas características los factores biológicos son más importantes y para otras es lo ambiental lo determinante. Por ejemplo, el color de la piel y de los ojos de una persona están determinadas por la herencia: la edad de inicio del lenguaje la determina la maduración biológica. La estatura depende de factores genéticos con influencia de factores ambientales.
La generosidad, la humildad, la paciencia, son características determinadas por factores ambientales.
Hay características más complejas, como la inteligencia, que son producto de la interacción de factores biológicos y ambientales; de modo que es imposible estimar la contribución relativa de los tipos de determinantes.

TEORIAS DEL DESARROLLO PSICOLÓGICO
Existen tres enfoques teóricos sobre el desarrollo psicológico, que ya los hemos estudiado en la asignatura Psicología General del segundo año (es conveniente que los alumnos refresquen estos conocimientos). Dichos enfoques son: la epistemología genética de Jean Piaget, la teoría psicoanalítica de Freud y las teorías del aprendizaje.
Cada una de estas tres concepciones teóricas aporta algo importante en la comprensión del desarrollo de la personalidad. Aunque parezcan contradictorias no lo son; cada una de ellas estudia aspectos diferentes de un mismo problema y al aplicar métodos de estudio de acuerdo al aspecto estudiado consigue cada una puntos de vista diferente, perspectivas desde diferentes ángulos, con nomenclaturas disímiles, lo que aparenta que se vean como contradictorias, pero mas bien se complementan.
Es importante que el estudiante no se fanatice con una doctrina en particular, ya que no existe una sola teoría que baste para explicar todos los aspectos del desarrollo humano; es mejor tratar de integrar los aportes de cada una para comprender los complicados y múltiples factores que concurren en la construcción de la personalidad de un individuo.



PERIODO PRENATAL

El comportamiento general de un individuo que se desarrolla está condicionado por múltiples factores. A grandes rasgos las influencias son:
 Variables biológicas genéticas: factores determinados por los genes.
 Variables biológicas no genéticas: factores nutricionales, climáticos, hormonales, etc.
 Ambiente psicológico inmediato: padres, hermanos, etc.
 Medio sociocultural donde se desarrolla el niño.

Es imposible determinar cuanto de cada variable influye en el desarrollo de un individuo. Estos factores están interactuando continuamente y aportando, a través de toda la existencia, elementos para que cada quien tenga una determinada forma de ser y vivir. Pero es necesario, por razones didácticas, el análisis por separado de cada variable.

TRANSMISIÓN HEREDITARIA
En el instante en que el espermatozoide entra en el óvulo, los 23 cromosomas de este se conjugan con los 23 cromosomas de aquel, dando lugar a una nueva célula de 46 cromosomas ú n i c a e irrepetible. Solamente dos gemelos monocigóticos pueden tener igual carga genética, lo cual ha permitido, dicho sea de paso, a los investigadores realizar estudios de la transmisión hereditaria.
Como sabemos, el género de una persona está determinado por los cromosomas sexuales, XX para la mujer y XY para el hombre.
Merced a complejos mecanismos enzimáticos y endocrinos el cromosoma Y controla el desarrollo gonadal masculino, lo cual provoca cambios en la diferenciación del S N C, que determinará diferencias entre el cerebro masculino con respecto al femenino, originando que ambos géneros tengan características de personalidad propias.
Sabemos que muchas características humanas están influenciadas por la herencia, pero es difícil determinar la naturaleza de esta influencia y nos vemos obligados a inferir su presencia a partir de sus efectos.
Los efectos genéticos más estudiados son: los rasgos físicos (como el color de los ojos), el retardo mental (como la fenilcetonuria), las aberraciones cromosómicas (como el síndrome de Turner, el síndrome de Down), los trastornos mentales (como la depresión bipolar) y la inteligencia.
En general, parece ser probable que las influencias genéticas sean más fuertes respecto a las características temperamentales fundamentales, tales como el tiempo personal, la inhibición en contraposición a la espontaneidad, la sobriedad en contraposición a la exuberancia y la introversión social. Además, estos rasgos figuran entre los más estables a lo largo de los años desde la niñez media hasta la edad adulta. Por otra parte, las influencias genéticas parecen ser las más débiles respecto de características que dependen mucho del aprendizaje y de la experiencia social (por ejemplo, respecto de los valores éticos y sociales, de la objetividad). Debe tenerse presente que virtualmente todas las características de la personalidad sufrirán la influencia, aun cuando en grados variables, tanto de los agentes ambientales como los genéticos y, además, que las predisposiciones genéticas pueden ser superadas a menudo por influencias ambientales. Personas naturalmente tímidas pueden aprender a hacerse valer más, y experiencias punitivas pueden hacer que extrovertidos se vuelvan vacilantes o retraídos.

INFLUENCIAS AMBIENTALES PRENATALES
El ambiente prenatal ejerce influencias determinantes en el desarrollo del ser por nacer. Revisemos algunos factores estudiados.
Nutrición de la madre
La mujer embarazada debe tener una alimentación adecuada para conservar un buen estado de salud y dar a luz un niño saludable. Está plenamente demostrado que la malnutrición durante el embarazo origina niños enfermos; por ejemplo la deficiencia de proteínas aumenta la mortalidad y la morbilidad infantil, estos niños tienen un desarrollo intelectual lento.
Drogas
Muchos fármacos producen defectos en los niños: algunos antibióticos (cloranfenicol), hormonas, anticoagulantes, narcóticos y quinina; así como dosis excesivas de vitaminas liposolubles (A, D y K) tienen esta potencialidad.
La talidomida , es tristemente recordada por producir una malformación conocida como focomelia.
El tabaco, tanto si se es fumadora activa como pasiva, provoca fetos de bajo peso y huesos más cortos.
El alcohol provoca el llamado síndrome alcohólico en el feto, caracterizado por microcefalia, prematuridad, dedos supernumerarios, defectos auditivos y retardo mental.
Los opiáceos provocan dependencia tanto de la madre como del niño, igual que otros fármacos adictivos como el fenobarbital.
Están en estudio los efectos de la cocaína y la marihuana en el feto; por informes de casos se infiere que los hijos de madres consumidoras de estas sustancias nacen prematuros, con bajo peso y con inmadurez de diferentes sistemas y órganos.
La cocaína es un potente estimulante del S N C y activa sistemas adrenérgicos y dopaminérgicos en la madre, pudiendo incrementar su tensión arterial con lo que aumentaría el riesgo de toxemias gravídicas.
Radiación
Está bien documentado el efecto de las radiaciones ionizantes, como los Rayos X, durante el embarazo, siendo el óbito fetal el peor de sus efectos. Se incluyen también diferentes tipos de deformidades y mayor susceptibilidad a algunos tipos de cáncer.



Enfermedades de la madre
Una mujer en malas condiciones de salud tiene grandes probabilidades de procrear niños enfermos. La hipertensión arterial, las nefropatías, hepatopatías, etc. actúan de manera desfavorable.
Las enfermedades virales en la madre, como la hepatitis, rubéola y varicela son especialmente dañinas a comienzos del embarazo. La rubéola, en elevado porcentaje, produce malformaciones congénitas, tales como retardo mental, sordera, ceguera y malformaciones cardíacas. También la vacuna contra la rubéola, administrada durante el embarazo puede producir malformaciones, por que contiene virus de la enfermedad.
La toxemia gravídica, una enfermedad frecuente durante el embarazo, puede provocar déficit intelectual en los niños.
La infección del feto con la espiroqueta de una madre con sífilis sucede con alguna frecuencia después del cuarto o quinto mes de embarazo, lo cual pude provocar un aborto o si el niño sobrevive, podrá nacer débil y con malformaciones.
Incompatibilidad sanguínea feto-materna: el factor Rh
Entre el 80 y 85 % de las personas presentan en su sangre este factor ( Rh+). Si una madre sin el factor Rh procrea un hijo de un padre con el factor, este hijo lo hereda de su padre. La madre producirá anticuerpos contra los glóbulos rojos Rh+ y los va destruyendo, pudiendo producir una anemia hemolítica y desencadenar lesiones cerebrales irreversibles.
Estados y actitudes emocionales de la madre
El estado emocional de la madre puede influir en el desarrollo del feto. Emociones intensas ponen en acción el sistema límbico, que activa al hipotálamo y al sistema nervioso autónomo, liberando hormonas que modifican el metabolismo.
Dichos cambios pueden afectar al feto de manera perdurable. Es frecuente que niños hiperactivos sean productos de un embarazo que transcurrió con perturbaciones emocionales de la madre.
Otra consecuencia pueden ser partos prematuros con todas sus consecuencias.
Se ha estudiado insuficientemente el efecto del embarazo no deseado en el desarrollo del niño, existen reportes de casos interesantes, pero contradictorios.

EL NACIMIENTO
El momento del nacimiento es crucial para la vida de un individuo. Hay dos factores críticos, de gran importancia, para el desarrollo ulterior: 1) Durante el trabajo de parto la cabeza del feto se ve obligada a pasar por un canal –canal del parto- de un menor diámetro que el suyo, lo cual representa un serio riesgo para la integridad de los delicados tejidos contenidos dentro del cráneo, sometidos a una gran presión en este momento. 2) El feto debe iniciar la respiración de forma perentoria, ya que de no hacerlo entra en anoxia, lo cual es dañino para su organismo, pero con mayor riesgo para las células nerviosas.
Estos dos momentos críticos, dan un “¡jaque al rey!”, exponiendo al cerebro al riesgo una lesión vascular por una parte y a una anoxia tisular por otra.
Las células nerviosas son muy sensibles a la falta de oxigeno, muriendo con facilidad por ello, lo cual puede ocasionar lesiones graves y definitivas, con la secuelas motoras, sensitivas y mentales que esto representa.
Cuando se daña el tallo cerebral suelen aparecer trastornos motores como parálisis de los miembros inferiores, superiores, del cuello (con alteraciones de la fonación) o cara; con dificultades para la emisión de la palabra.
El término de parálisis cerebral describe toda una gama de alteraciones motoras relacionadas con el daño de los centros motores del encéfalo, muchos de ellos ocurridos en el momento del nacimiento.
Además de la parálisis cerebral, se han asociado a la anoxia en el momento del parto diversos trastornos mentales, que van desde un bajo rendimiento en los test de desarrollo a un retardo mental grave, pasando por trastornos de la atención y la epilepsia.
Los niños que padecen un déficit ligero de oxigeno durante el nacimiento sufren algún daño cerebral poco intenso que les puede condicionar irritabilidad con puntuaciones menores en pruebas de desarrollo y alguna dificultad en su rendimiento escolar, pero generalmente pueden adaptarse bien en su vida de adultos.

EL N IÑO PREMATURO
Los niños prematuros, con periodo gestacional menor de 26 semanas, que pesan menos de 1900 gramos, tienen pocas posibilidades de sobrevivir. Los niños de más de 36 semanas, con peso de, alrededor, de 2500 gramos, generalmente son saludables y con algunos cuidados especiales pueden desarrollarse normalmente.
Los niños que quedan comprendidos entre esos dos grupos, es decir aquellos que oscilan entre las 30 y las 34 semanas de gestación y que pesan alrededor de los 2000 gramos requerirán cuidados intensivos altamente especializados, de lo contrario corren gran riesgo de presentar problemas de desarrollo psicológico importante, como defectos en la audición, de la visión, retraso mental, problemas de aprendizaje y síntomas conductuales (inquietud por ejemplo) que tal vez no se pongan de manifiesto hasta su ingreso a la escuela.
Los niños prematuros suelen ser más susceptibles a los embates de las enfermedades que los niños normales y requieren mayor cuidado. Cuando tiene malas condiciones de vida, como nutrición inadecuada, aseo precario, poca estimulación motora y sensorial o falta de afecto, generalmente tienen más dificultad para adaptarse socialmente.

EL NIÑO POSTMADURO
Cuando el parto se demora más allá de lo esperado, también se asocian a trastornos en el desarrollo de niño. Se ha encontrado, por ejemplo, que alrededor un 28 % de los individuos con parálisis cerebral tienen antecedentes de nacimiento postmaduro y la tasa de mortalidad de estos niños es mayor que ola de los que nacieron a término. Además se ha observado que tienen problemas en su alimentación, mostrando poco apetito.
Al igual que los prematuros, estos neonatos requieren de cuidados especiales.

REALCIÓN DEL SEXO CON LA VULNERABILIDAD
Es hecho notorio, para quienes se dedican al trabajo con niños, que los varones nacen con más anomalías que las hembras, además el trastorno por déficit de atención y la hiperactividad son más frecuentes en los niños que en las niñas. Este hecho plantea un área de investigación importante ¿cual es el motivo de una vulnerabilidad mayor de los varones? No se sabe con claridad por qué la naturaleza es más severa con estos. Sabemos que existen diferencias cromosómicas, hormonales, neurológicas y conductuales, pero no se ha determinado cual de estas variables sea la responsable.
RELACIÓN DEL NIVEL SOCIOECONÓMICO
Las familias con bajo nivel socioeconómico tienen más probabilidad de cargar con problemas de desarrollo en sus hijos que las familias de clase media.
El riesgo de que un niño sufra lesión o muerte durante el embarazo y parto es de 50 a 100% mayor en madres de bajos recursos. Esto se explica por varios factores, destacando la mala alimentación, el precario estado de salud, el embarazo precoz, la multiparidad, el desconocimiento del cuidado prenatal, la falta de control médico-sanitario y la falta de apoyo, entre los más importantes.
La probabilidad de que los problemas prenatales y perinatales produzcan un efecto psicológico perdurable en el niño, es más elevada entre las familias pobres. Esto es debido a que estos niños no suelen tener el debido cuidado, ni la atención especializada requerida. La adecuada estimulación intelectual y social suele ser menor en este grupo.


EL RECIÉN NACIDO

Consideramos recién nacido (R N) al niño desde el momento del parto hasta los 5-7 días que le siguen (algunos textos lo prolongan hasta los 30 dias). En esos días el neonato se está recuperando del “trauma” fisiológico que representa ese momento.
El niño, desde su nacimiento, tiene ya unas conductas y capacidades que le permiten adaptarse rápidamente al nuevo ambiente: es sensible al dolor, al tacto, al hambre y a los cambios de postura. Puede ver, oír y sentir sabores. Además tiene una gama de reflejos importantes para la supervivencia: sus pupilas responden a la luz (se dilatan en la oscuridad y se contraen con la luz); siguen con la mirada a un objeto en movimiento; succionan con energía el pezón de la mama. Pueden toser, llorar, agarrar objetos y sobresaltarse ante un sonido fuerte.
Ya el R N varón tiene erecciones del pene de manera refleja, al estimular el escroto, o la cara interna del muslo o cuando va a orinar. La hembra puede tener un sangramiento por la vagina los primeros días de su nacimiento, lo cual es completamente normal y se denomina “mínima pubertad precoz de Jaquet”, se debe al paso de estrógenos de la madre a la bebé, que causan una proliferación del endometrio y al cesar el efecto de ellos, después del nacimiento, provoca un leve sangramiento.
Por la misma causa, los altos niveles de estrógenos, también pueden producirse una hinchazón de las mamas y de los pezones, incluso puede llegar a salir leche, una pequeña secreción llamada antiguamente “leche de brujas”, que médicamente, se lo conoce con el término de ingurgitación mamaria. Si ocurriera está totalmente contraindicado exprimir las mamas de la bebé. Es algo transitorio hasta que sus hormonas recuperen los niveles normales.

La conducta del R N está controlada, fundamentalmente, por el tallo cerebral y la médula ya que la corteza a esta edad es inmadura todavía, y se va activando gradualmente para ejercer el control luego de varias semanas. Cuando la corteza toma el control, comienza a inhibir y modular los centros del tallo cerebral dejándoles el control definitivo de la respiración y la circulación. De tal manera que los reflejos del neonato se dirigen desde el tallo.
Reflejos Primarios del Recién Nacido
REFLEJO DE MORO: Un ruido fuerte, súbito o la sensación de caer hacen que el bebé estire las piernas, los brazos y los dedos, arquea la espalda e inclina la cabeza hacia atrás, en seguida repliega los brazos sobre el pecho con los puños cerrados. En la tercera fase del reflejo se emite un chillido leve.
Duración: cuatro a seis meses.
REFLEJO DE BABINSKI: Cuando se le pasa suavemente la mano por la planta del pie desde el talón hasta el dedo gordo, levanta los dedos y voltea el pie.
Duración: entre seis meses y dos años, después de este tiempo, recoge los dedos hacia abajo.


REFLEJO DE BUSQUEDA Y SUCCION: Si toca suavemente su mejilla, el bebé volteará la cabeza en dirección del estímulo con la boca abierta listo para succionar. Si coloca algún objeto en su boca, por ejemplo el seno materno, lo succionará.
Duración: tres o o cuatro meses aunque puede persistir cuando el niño duerme.
REFLEJO DE MARCHA: Si le coloca en posición vertical sobre una mesa o sobre una superficie firme y plana, sostenido por las axilas, el bebé levanta primero una pierna y luego la otra como si quisiera dar unos pasos. Esto se observa mejor después del 4º día.
Duración: variable pero generalmente un mes.
REFLEJO DE PRENSION: El bebé acostado mirando hacia adelante con los brazos doblados, si se le coloca el dedo índice en la palma de la mano cierra la mano tratando de agarrarlo. La fuerza de sostén de la mano de un bebé puede ser tan fuerte que puede sostener todo su peso.
Duración: tres o cuatro meses.

REFLEJO DE EXTENSION CRUZADA: Estando acostado de espalda, el bebé toma una posición de esgrimista, la cabeza hacia un lado y el brazo y la pierna de ese lado extendidos y los del lado contrario doblados.
Duración: puede existir al nacimiento o aparecer a los dos meses y desaparece más o menos a los seis meses.

Aun cuando los R N tengan todos los reflejos iguales, cada uno tiene unas características especiales: alguno será más enérgico, otro más suave, con mayor o menor tono muscular; más o menos irritable, etc. Es decir que existen diferencias ya desde esta edad.

NECESIDADES FUNDAMENTALES
Para poder sobrevivir, en R N necesita satisfacer determinadas necesidades fisiológicas fundamentales. El oxígeno, el control de la temperatura y el sueño se satisfacen de manera autorregulativa, merced a los mecanismos fisiológicos que nacen con el niño. Pero otras como la necesidad de alimento, de agua, de electrolitos, requieren de otras personas.
Sueño: el R N dedica el 80% de su tiempo a dormir; a medida que el niño crece, va disminuyendo ese porcentaje, de tal manera que ya para los 8 meses dedica un 50% aproximadamente .
Los ritmos y la profundidad del sueño cambian también rápidamente. En los primeros días realiza unas 8 dormidas diarias, solo se despierta para comer y defecar. Progresivamente va reduciendo el número de dormidas y prolongándose los lapsos de vigilia. Ya a los 6 meses suele dormir solo por las noches con alguna siesta diaria.
El sueño está estructurado por dos formas fisiológicas diferentes: en una de ellas la persona presenta movimientos rápidos y breves de los ojos, es el llamado sueño MOR (Movimientos Oculares Rápidos). La otra forma no presenta estos movimientos y se le llama sueño NO-MOR. Cada una de estas formas tiene unas características electroencefalográficas particulares. Durante el sueño MOR se producen movimientos del cuerpo, mientras que el NO-MOR es más tranquilo.
En el R N la cantidad de sueño MOR es mayor que en los niños de 6 meses.
El aumento del sueño tranquilo (NO-MOR) está correlacionado con el mayor control de los mecanismos fisiológicos por parte de la corteza cerebral, estos progresos en la maduración del cerebro influyen en la atención, la concentración y la motricidad.
Eliminación de excretas: Cuando el colon se encuentra lleno, se produce un reflejo de evacuación y se expele el contenido fecal. De la misma forma ocurre con la vejiga. Estos procesos son involuntarios. Aproximadamente a las 8 semanas el R N evacua dos a tres veces al día. A las 16 semanas se ha definido un patrón diario de defecación.
Hambre y sed: En el R N el hambre y la sed no se diferencian y se satisfacen simultáneamente. Esta satisfacción depende enteramente de los adultos que estén al cuidado del niño, por lo que son los primeros motivos de interrelación con otro ser y primero en generar satisfacciones mutuas y conflictos mutuos. En la teoría psicoanalítica se le brinda mucha importancia a esta situación (fase oral). Si el hambre y la sed no se satisfacen dentro de un periodo razonable, las tensiones crecen, se vuelven intensas y provocan llanto y agitación.
En promedio el R N se alimenta 7 a 8 veces al día; hacia las cuatro semanas se reduce a 5 o 6 veces, y progresivamente va decreciendo aunque el volumen del alimento permanezca igual.

PESO Y TALLA
Al momento del nacimiento el R N a término pesa entre 2800 y 3500 gramos, siendo más pesado los varones que las hembras. En los días sucesivos al nacimiento el neonato pierde un poco de peso, lo cual es normal, pero luego de una semana, aproximadamente, comienza a recuperar peso.
En cuanto a la talla, suele estar entre los 47 y 52 cm, con variaciones dependientes de la etnia, la herencia y factores ambientales como la alimentación de la madre durante el embarazo. El varón el típicamente algunos centímetros mal largo que la hembra.
Otra medida importante es el perímetro craneano (la circunferencia de la cabeza) que está alrededor de los 35 centímetros.








Referencias Bibliográficas:
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Gil, J. (2004) Psicología de la salud (1ª Ed) Madrid. Pirámide.
Rios, P. (2006) PSICOLOGIA la ventura de conocernos (2ª Ed.) Caracas. Editorial texto.
Musen, P. Conger, J. Kagan, (2001) Desarrollo de la personalidad en el niño (3ra Ed.) México.trillas.