“El hombre tiene un cerebro
que puede y debe conocer, pues es exclusivamente a través de él que puede
obtener placeres, alegrías, risas, amor; como también lágrimas, odio y
tristeza, así como las impresiones del mundo interior y exterior.
El cerebro hace al hombre sabio o bruto, sano o loco… mediante el cerebro
sentimos miedo, delirios y pasiones; las cuales podemos padecer de día y de
noche, de niño y de viejo.
Es el órgano responsable de las acciones buenas y malas…”
Hipócrates
Cuando hablamos de funciones mentales nos referimos a los procesos psicológicos
del ser humano y de animales superiores, que permiten relacionarse con su
ambiente y tener conocimiento de su propio mundo interior. También se les
denominan funciones superiores del sistema nervioso central del humano.
Tradicionalmente y con fines didácticos clasificamos estas funciones en tres
grupos: cognitivas, afectivas y conativas o psicomotoras.
Dentro de las cognitivas tenemos: atención, orientación, percepción, memoria,
pensamiento y lenguaje. Las afectivas se refieren a las emociones, los
sentimientos y las motivaciones. Las conativas, por su parte, se refieren a la
psicomotricidad.
Alexander Luria (neuropsicólogo y médico ruso, discípulo de Vygotsky) advierte,
al tratar este tema: “Nuestra misión no es localizar los procesos sicológicos
superiores del hombre en áreas limitadas del cortex, sino averiguar, mediante
cuidadoso análisis, qué grupos de zonas de trabajo concertado del cerebro son
responsables de la ejecución de la actividad mental; qué contribución aporta
cada una de estas zonas al sistema funcional complejo; y cómo cambia la
relación entre partes de trabajo concertado del cerebro en la realización de la
actividad mental compleja en las distintas etapas de su desarrollo”
El estudio de la localización de las funciones mentales o corticales superiores
se ha realizado por diferentes vías de investigación a lo largo de los últimos
150 años.
PERÍODO DE LA CORRELACIÓN CLÍNICO-ANATÓMICA
El primer científico conocido que evidenció una función mental en el cerebro
fue el francés Paul Broca, quien en 1861 estudió a varios pacientes que
presentaban dificultad para la expresión verbal (el primer paciente era
conocido con el pseudónimo de Sr. “Tan-tan”, por que lo único que decía era
tan-tan). Al morir estos pacientes el Dr. Broca les practicó una autopsia,
encontrando una lesión en la tercera circunvolución frontal del hemisferio
izquierdo. Desde entonces a esta zona se le conoce como “centro de Broca.”
Quedaba así localizada por vez primera una función mental.
En 1874 el alemán Carl Wernicke, siendo todavía estudiante de medicina,
describe en el lóbulo temporal del hemisferio izquierdo el centro responsable
de la audición y comprensión del lenguaje hablado, concretamente en la
circunvolución temporal superior del hemisferio izquierdo, que recibe hoy su
nombre.
Harlow (1868) describió un hecho clínico, famoso en la literatura médica, de un
capataz muy eficiente, formal, respetuoso, educado y responsable que sufrió una
herida en ambos lóbulos frontales (en particular la corteza orbitofrontal
izquierda), por que una barra de acero le perforó el cráneo. Se trata del
famoso caso de Phineas Gages, quien sobrevivió luego de la grave lesión sufrida,
sin quedar con problemas motores, sensitivos, de memoria o de lenguaje y habla.
Para aquella época resultaba insólito que una persona que fue atravesada por un
objeto metálico en la parte anterior de su cerebro quedara viva y sin ninguna
secuela. Sin embargo los cambios se notaron posteriormente en su personalidad,
para sus compañeros y su familia Phineas Gages “ya no era la misma persona”,
por que se transformó en un sujeto grosero, irrespetuoso, impuntual, soez,
irresponsable, agresivo y pendenciero. Después que era un trabajador muy
apreciado ya no duraba en los empleos y terminó exhibiéndose en un circo, donde
mostraba el agujero que le había quedado en el cráneo y la barra de acero de un
metro que lo había atravesado. Este caso sirvió como evidencia de que en los
lóbulos frontales estaban las bases anatómicas del control de las conductas y
la programación de la actividad psicológica. Lo que hoy en día se conoce como
función ejecutiva.
En 1881 Munk observa que al destruir parcialmente los lóbulos occipitales a un
perro, no podía reconocer los objetos previamente conocidos, evitaba los
obstáculos en su camino, pero no los identificaba. Munk llamó a esta fenómeno
“ceguera visual”, pero sin tratarse de un a verdadera ceguera, por lo que Freud
la denominó “agnosia visual”, término con el que se le conoce actualmente.
Sería la primera descripción sobre alteraciones perceptuales que se realizaba.
Posteriormente se continuaron describiendo centros de las funciones corticales
superiores, en base a correlaciones clínico-anatómicas; como el área
responsable de las imágenes visuales en la circunvolución angular del
hemisferio izquierdo.
Como los primeros descubrimientos se realizaron en el hemisferio izquierdo y
las principales funciones del lenguaje, así como el control de la mano y el pié
diestro se controlan desde ese hemisferio, le llamaron hemisferio dominante.
En cambio, al principio de los hallazgos clínico-anatómicos, las funciones
conocidas para el hemisferio derecho fueron muy escasas, y como ejercía control
de la mano y pié no diestros (mano y pié zurdos) se le consideró hemisferio
dominado o secundario. Posteriormente se descubrió que el hemisferio derecho
tiene funciones muy importantes, pero diferentes a las del izquierdo, por lo
que hoy resultaría impreciso continuar considerando que un hemisferio cerebral
domine al otro.
PERÍODO DE LAS INTERVENCIONES NEUROQUIRÚRGICAS
A partir de 1930 comienzan a realizarse intervenciones quirúrgicas de cráneo y
cerebro con relativo éxito. Durante y después de la segunda guerra mundial
estas operaciones se incrementaron debido a los numerosos heridos; pudiéndose
realizar estudios del cerebro humano en vivo. A los pacientes no se les
practicaba anestesia general, sino que se les intervenía despiertos (el cerebro,
paradójicamente no siente dolor, por que no tiene terminaciones sensitivas) lo
cual permitió observar las respuestas a la estimulación eléctrica directa de la
corteza.
El neurocirujano canadiense W. Penfield, entre los años 1940 y 1950 realizó
múltiples operaciones en estas condiciones, lo que le permitió realizar un mapa
de las funciones de la corteza cerebral, vigente hasta nuestros días.
Por esos años se realizaron numerosas intervenciones neuroquirúrgicas con la
finalidad de tratar formas de epilepsia rebeldes al tratamiento farmacológico,
entre ellas estuvo la extirpación del hipocampo y la sección del cuerpo
calloso.
A las personas que se le les extirpó parte del hipocampo comenzaron a sufrir de
un trastorno de la memoria conocido hoy como trastorno amnésico (tambien
llamado psicosis de Korsakov) caracterizado por la incapacidad para fijar
información nueva. El paciente retiene por varios segundos los hechos vividos,
pero los olvida a los pocos minutos. Este trastorno ya lo había descrito el psiquiatra
ruso S. Korsakov en personas con dependencia del alcohol, que luego mejoraban
al dejar la bebida etílica y comer hígado de buey, por ser este rico en
vitaminas del grupo B, especialmente la tiamina.
Famoso en esta nueva disciplina (nos referimos a la NEUROPSICPLOGÍA)es el caso
H. N. a quien, debido a su incontrolable epilepsia, le fueron seccionadas ambas
caras mediales de sus lóbulos temporales por un neurocirujano llamado Scoville
en 1953. Las crisis epilépticas se redujeron notablemente, pero desde ese
momento H. M. no pudo recordar nada de lo que le ocurría, ni reconocer el
nombre de sus médicos. Aunque H.M. no tenia problemas para recordar hechos
remotos ocurridos en su escuela o secundaria, era incapaz de adquirir
conocimientos ocurridos después de su operación.
El estudio de la amnesia de H.M. por parte de la neuropsicóloga Brenda Milner
ha tenido un tremendo impacto en la investigación de la comprensión de los
mecanismos neuropsicológicos de la memoria: demostró que este trastorno tan
severo fue el resultado de una lesión del hipocampo y de sus estructuras
vecinas como las cortezas entorrinales de los lóbulos temporales.
Más adelante volveremos con las secciones del cuerpo calloso.
Otra de las intervenciones realizadas por esa época fue la llamada lobotomía
prefrontal, que consistía en seccionar las áreas prefrontales para separarlas
del resto del cerebro, con la intención de mejorar algunas manifestaciones de
trastornos mentales graves. Estas personas así intervenidas comenzaron a perder
su capacidad de resolver problemas, por falta de voluntad y juicio pobre;
cometen indiscreciones sociales como falta de pudor o comentar sobre temas
inadecuados, etc. A este cuadro se le conoce como síndrome del lóbulo frontal.
Muy parecido a lo descrito por Harlow en 1868 con respecto al caso del capataz
Phineas Gages, comentado anteriormente.
INVESTIGACIONES EN ANIMALES
Paralelamente a los experimentos en cerebros humanos vivos, se realizaron
incontables investigaciones en animales, utilizando la técnica del estimulo
eléctrico en diversas zonas del cerebro y la resección quirúrgica de un área,
para estudiar las consecuencias de estas maniobras.
Gracias a estos experimentos, realizados en casi todos los institutos de
medicina experimental de universidades de América y Europa, se logró
identificar numerosos centros relacionados con las funciones psíquicas, en
especial con el comportamiento emocional, los impulsos y la motivación, que se
fueron localizando en una amplia zona que rodea las regiones basales del
cerebro y que recibe el nombre de sistema límbico (limbo significa límite). En
el centro de este sistema está el hipotálamo, a cuyo alrededor se encuentran:
el hipocampo, la amígdala, el área septal y el área paraolfatoria. Rodeando a
estas estructuras se encuentra la circunvolución cingular por encima, la
circunvolución parahipocámpica y el uncus por debajo. (Figura 3)
Uno de los experimentos mas repetidos y consistentes es la destrucción de las
porciones anteriores de ambos lóbulos temporales, incluyendo ambas amígdalas,
en un mono. Esta intervención provoca en los monos Rhesus cambios en su
conducta emocional, tales como: tendencia a explorarlo todo, incremento de la
conducta sexual (hipersexualidad) que se torna indiscriminada (masturbación
excesiva, actos homo y heterosexuales repetidos, etc.). Su expresión facial y
vocal se hacen menos marcadas. No tienen miedo de nada, incluso intentan jugar
con serpientes. Quieren explorarlo todo con la boca.
A este cuadro se le conoce como síndrome de Klüver-Bucy en honor a sus
descubridores: Heinrich Klüver, psicólogo alemán (1897-1979) y Paul Bucy,
neuropatólogo norteamericano (1904- 1992-).
Las personas con lesiones en el polo anterior de los lóbulos temporales
presentan algunas características de este síndrome, pero es muy raro ver el
cuadro completo de los monos en humanos. Nosotros tuvimos un paciente cuya
familia consultó por que tenía una conducta sexual indiscriminada y temeraria,
le realizamos un EEG y apareció una actividad paroxística en la parte anterior
del lóbulo temporal derecho, lamentablemente el paciente no ha vuelto más a la
consulta, por lo que no pudimos realizarle otros exámenes paraclínicos.
Al lesionar el cerebelo se producían movimientos mal coordinados e imprecisos,
pérdida del equilibrio, marcha inestable (ataxia), movimientos anormales de los
ojos (nistagmo) tanto en los animales de experimentación como en los seres
humanos.
EL fisiólogo suizo Walter Rudolf
Hess, ya en la década de 1920 había
demostrado que podía provocar diversos comportamientos como la ira, hambre y
sueño en gatos de laboratorio, mediante la estimulación eléctrica en diferentes
puntos de sus cerebros. José Delgado
(década 1960) fisiólogo de Madrid, diseñó
un radioreceptor de estímulos muy pequeño, el cual podía implantarse
fácilmente en el cerebro de un animal y manejarse a control remoto; estimulando
las diferentes regiones del sistema límbico,
podía inducir el miedo, la ira, la sexualidad, la hilaridad y
otras reacciones emocionales. El
experimento más famoso de Delgado, tuvo lugar en 1963 con un toro de lidia en
un rancho en Córdoba, España. Después de insertar el radioreceptor en el cerebro del animal, entró con él al ruedo
y, pulsando los botones de un transmisor de mano, logró controlar las acciones
del furioso animal, obligándolo a detener su ataque a pocos metros de distancia
de él, mediante la estimulación de su núcleo caudado.
La investigación de
implantes cerebrales ha vuelto con fuerza en la última década, impulsada por los avances en la computación,
los microchips, las tecnologías de escaneo cerebral y porque se pretende el tratamiento de enfermedades mentales y
neurológicas.
PERÍODO DE PRUEBAS PSICONEUROLÓGICAS: neuropsicología experimental
Durante el siglo XIX y los
primeros 50 años del siglo XX la
nuropsicología avanzó sobre la base de la descripción de casos únicos o de
reducidas muestras de pacientes, sin plantear protocolos o medidas
cuantitativas de los resultados, pero a partir de los años sesenta los
psicólogos empiezan a elaborar diseños experimentales. Comenzaron a realizarse
estudios de series de pacientes seleccionados sobre la base de criterios de
selección, con lo cual la neuropsicología tomó el método típico de la
psicología experimental, que consiste en comparar grupos de sujetos a patir de
analisis estadísticos. A grupos de
pacientes con lesiones en diferentes áreas del cerebro o sindromes conductuales
se les realizan pruebas psicológicas (test) con protocolos estandarizados, con
lo que se obtienen medidas cuantitativas de su ejecución. Esta ejecución se
compara con otros grupos de sujetos sin daño cereblal.
En esta fase de desarrollo experimental comienza
a estudiarse mejor los procesos mentales, de tal manera que estos son
analizados con más detalle. Por ejemplo a la memoria se le analiza y clasifica
con más detalle (memoria implicita Vs. Memoria explicita. Memoria eposódica Vs.
Semántica) y asi con los demás procesos o funciones.
La intervención quirúrgica del
cerebro provocó mucho interés a los psicólogos ya que representaban un campo de
experimentación extraordinario. El caso conocido como H.M. ( ya comentado )
motivó a la psicóloga Brenda Milner et al a diseñar extraordinarias pruebas psicógicas para
estudiar la memoria de las personas.
Con las intervenciones quirúrgicas del cuerpo calloso, para tratar epilepsias
rebeldes, el cerebro queda funcionalmente dividido en dos, ya que no existen
conexiones entre ambos hemisferios. Recuérdese que el cuerpo calloso es una
estructura formada por fibras que comunican ambos hemisferios cerebrales para
que funcionen sincronizadamente. Aprovechando esta circunstancia Roger W.
Sperry, psicobiólogo del Instituto Tecnológico de California, en 1960 diseñó
una batería de pruebas psicológicas para evaluar al cerebro así dividido.
Por ejemplo se le muestran por separado dibujos diferentes por cada ojo y se le
manda copiar lo que ve, con ambas manos: una mano primero y después la otra.
Con la mano izquierda dibuja lo que ve por el ojo derecho y con la derecha lo
visto por el ojo contralateral. Con este tipo de test, Sperry concluye que cada
hemisferio, en los pacientes con el cuerpo calloso seccionado, tiene sus
sensaciones y percepciones propias e independientes. Para Sperry cada
hemisferio cerebral está altamente especializado y tiene diferentes funciones
que se complementan y en algunas de ellas existe independencia.
Wada et al en 1960 diseñaron un método para determinar las funciones
mentales de ambos hemisferios, mediante la desactivación temporal de un solo
hemisferio: inyectando amital sódico (anestésico de corta duración) en una de
las arterias carótidas, cuyas ramas irrigan uno solo de los hemisferios, es posible desactivar ese hemisferio mientras
que el otro permance activo; de esta manera se podía explorar las funciones de
cada hemisferio por separado. Este método es peligroso por lo que se usa solo como técnica de exploración antes de
intervenciones del cerebro, pero permitió avanzar en los estudios
neuropsicoógicos.
A partir de estas investigaciones se desarrollaron diversas pruebas
neuropsicológicas que fueron configurando las funciones predominantes en cada
hemisferio cerebral.
Investigaciones han demostrado que en aproximadamente el 95 % de las personas
el hemisferio izquierdo se encarga del lenguaje verbal, del razonamiento
lógico, cálculo, memoria verbal, la motricidad y sensibilidad contralateral. Y
el hemisferio derecho se encarga de las funciones intelectuales no verbales como
las operaciones espaciales (formas-volumenes),
artísticas, colores, musicales,
imaginación, intuición, la motricidad y sensibilidad contralateral.
Se acepta que el hemisferio
derecho tiene la cpacidad para reconocer rostros y memorizar aquellos
concontenido emocional. .
En 1981 Roger Wolcott Sperry recibe el Premio Nóbel de medicina y fisiología
por sus trabajos sobre las funciones de los hemisferios cerebrales.
ESTUDIOS ELECTROENCEFALOGRÁFICOS (EEG)
Un electroencefalogarma (EEG) es el registro gráfico de la actividad
eléctrica de la corteza cerebral. Se
colocan electrodos en cada región del craneo que recogeran la actividad
eléctrica de dicha región. Los
electrodos se conectan a una máquina que
recibe y amplifica la actividad eléctrica de la corteza cerebral. Una computadora transforma la actividad
eléctrica recogida en un trazado grafico. El trazado gráfico está
compuesto por unas ondas que se van sucediendo con ciertas medidas
como frecuencia, amplitud y longitud de onda.
La
frecuencia se mide en cantidad de ciclos por segundo (Hz) y
la amplitud se mide en microvoltios . De acuerdo a estos parametros
tenemos 4 ritmos básicos: ALFA, BETA, THETA Y DELTA
ALFA: DE 8
A 13
Hz y 25 a 50 microV. Este ritmo
es propio de las áreas occipital y parietal.
BETA: mayor de 14 Hz y menos de 20 microVoltios. Es propio de las áreas frontales y centrales.
HETA: entre
4 y 7 Hz . Es propio de las áreas
temporales.
DELTA: menor de 4 Hz. Es propio
del sueño.
Desde los primeros estudios
electroencefalográficos hechos por el psiquiatra alemán Hans Berger en 1929, se
ha observado que la actividad eléctrica cerebral está influida por las
sensaciones y percepciones del individuo. Por ejemplo, la actividad de los
lóbulos occipitales cambia de ritmo alfa a beta cuando se abren los ojos. Este fenomeno se
llama reacción de Berger, en honor a su
descubridor.
•
Tanto los potenciales cerebrales espontáneos como los evocados presentan
características transitorias o prolongadas que pueden ser interpretadas como
manifestaciones de procesos que están relacionados con la actividad mental
cerebral.
Con estudios electroencefalográficos se ha logrado avanzar en la
neurofisiología de las funciones mentales con relación a los hemisferios
cerebrales. L. Golstein ha observado que en los trazados de sueño durante la
primera parte de la noche se presenta mayor actividad del hemisferio izquierdo
y en la segunda parte de la noche el hemisferio derecho presenta mayor
actividad durante los periodos REM.
Los trazados de los lóbulos temporales de ambos hemisferios son asimétricos y
guardan relación con las erecciones del pene de los hombres durante el sueño.
Durante la erección hay mayor actividad en el hemisferio derecho. Parece que la
actividad onírica que se da predominantemente durante el REM depende del hemisferio
derecho en las personas diestras.
Gracias a
estos estudios sabemos que el sueño es
una actividad cerebral compleja y dinámica.
También
han servido para visualizar el desarrollo del SNC durante la vida de los seres
humanos.
En
clínica se usa para diagnosticar epilepsias y otras alteraciones neuropsiquiátricas.
La
electroencefalografía ha evolucionado en las últimas decadas del siglo XX y ha
devenido en otras técnicas fisiológicas y clínicas, como los potenciales
evocados y el “mapeo cerebral”.
En la dédacada de los 90 Giacomo Rizzolatti trabajaba con Leonardo Fogassi y Vittorio Gallese en la universidad de Parma, en Italia.
Estos científicos habían colocado electrodos en la corteza frontal inferior de un mono macaco para estudiar las neuronas especializadas en el control de los movimientos de la mano: por ejemplo, asir objetos o ponerlos encima de algo. Durante cada experimento registraban la actividad bioeléctrica de una neurona en el cerebro del animal mientras le daban para que agarrara un alimento, de manera que los investigadores podian medir la ctividad de las neuronas durante los movimientos de la mano. Pero, para sorpresa de los investigadores, las neuronas no solo se "encendian" cuando el animal ejecutaba los movimientos sino que, simplemente con contemplar a otros hacerlo también se activaban, por lo que se les llamó NEURONAS ESPEJO.
Este sistema de espejo ha dado, ultimamente, muchas iniciativas de investigación y se han propuesto importantes teorías que explican variadas funciones psicológicas importantes, como la empatía, el aprendizaje por observación, etc.
PERÍODO DE LAS NEUROIMÁGENES
La posibilidad de observar el encéfalo vivo, sin abrir el cráneo, mediante
técnicas imagenológicas, implicó un avance importante en el estudio de las
ciencias neurológicas, lo cual modificó algunos conceptos sobre las funciones
cerebrales superiores. En 1972 se realizaron las
primeras imagenes por Tomografía Axial Computarizada (TAC) del encéfalo, cuyos resultados causaron gran
entusiasmo a la comunidad médica.
“ En los fundamentos de esta técnica trabajaron
de forma independiente el ingeniero electrónico y físico sudafricano
nacionalizado norteamericano Allan McLeod Comark y el ingeniero electrónico inglés Godfrey
Newbold . Ambos obtuvieron de forma
compartida el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1979” (http://es.wikipedia.org/wiki/Tomograf%C3%ADa_axial_computarizada)
Para los años 70 también comienzan a realizarse las primeras imagenes
del cerebro con la Resonancia Magnética Nuclear (RM) o imagen por resonancia magnética
nuclear. Es una técnica no invasiva que utiliza
el fenómeno de la resonancia magnética
para obtener información sobre la estructura y composición del encéfalo. Esta
información es procesada por computadoras y transformada en imágenes de gran
resolución.Usando los mismos principios de la RM, en la década de los noventa, se ha logrado visualizar al cerebro en pleno
funcionamiento con una reciente técnica conocida como
Resonancia Magnética Funcional (fRMI). que permite mostrar en imágenes las regiones del encéfalo ejecutando una tarea determinada, como pensar, leer,
calcular, recordar o mover algun miembro Así como observar lo que sucede en el encéfalo
enfermo..
Lla IRMf provee información de la localización de las
funciones cerebrales y sirve, de
esta manera, para localizar áreas lesionadas o que
requieren cirugia cerebral. Con esta
información, el neurocirujano puede remover la mayor cantidad de lesión (un
tumor ) pero respetando las funciones cerebrales esenciales, como por ejemplo,
el lenguaje y la motricidad de la mano dominante.
La tomografía por emisión de
positrones o PET y La SPECT o Tomografía Computarizada por Emisión de Fotones Individuales son técnicas
que producen imagenes del cerebro despues de admistrar al sujeto sustancias
radiactivas que luego son detectadas por equipos muy sofisticados que captan las radiaciones emitidas por dichas substancias. A partir de las técnicas por
imagenes las correlaciones
clínico-anatómicas son ahora más precisas para los diferentes síndromes,
apareciendo nuevas clasificaciones (Ej. Kertesz, 1983, 1994; Damasio, 1989). El
interés en la función y patología del lenguaje se extendió más allá del área
perisilviana descrita por Dejerine y aunque no se dispone de respuestas
definitivas, se ha presentado un replanteamiento sobre la organización cerebral de los procesos del lenguaje, la memoria,
las emociones y las funciones ejecutivas.
NUEVAS ÁREAS DE INVESTIGACIÓN
Desde los años 60 se vienen proponiendo modelos sacados de la computación para
aplicarlos a los procesos psicológicos, y a partir de la década de los noventa,
investigadores de la Universidad de Carnegie Mellon en Pittsburgh
(Pensilvania), uno de los centros más destacados en informática y robótica
ensayan con “redes neuronales” artificiales que intentan simular las funciones
mentales.
Utilizando numerosas unidades de procesamiento, que se organizan en forma de
red, reciben información, la integran y la envían, y serían capaces de
“aprender”, posibilitando la puesta en marcha de procesos cognitivos.
Para estos investigadores el cerebro es una gran computadora biológica, que procesa
información inacabable. Debido a su inmensidad no puede estar activa toda ella
al mismo tiempo, por lo que el trabajo cerebral debe realizarse por módulos de
actividad interconectados. Estos pricipios han generado un conjunto de enfoques
denominados conexionismo que
explican a las funciones cognitivas como redes de unidades interconectadas, las
unidades mas sencillas serian las neuronas y sus conexiones las sinapsis
Si las unidades del modelo son neuronas, la activación puede representar a
la probabilidad de que la neurona genere un pico en su potencial de acción. Si
se trata de un modelo de propagación de activación, entonces con el tiempo la
activación de una unidad se extenderá a todas las demás unidades conectadas a
ella. La propagación de activación es siempre una característica de los modelos
de redes neuronales, y es muy común en los modelos conexionistas utilizados en
psicología cognitiva.
Esta área de investigación representa una fuente de inspiración prometedora en
el campo de las neurociencias, como lo pronostica Aroztegui (2009)
INTEGRANDO LAS IVESTIGACIONES
Como vemos, existe un caudal de información procedente de diferentes vías y de
diferentes técnicas de investigación, que en conjunto conforman un inmenso
“rompecabezas” de difícil ensambladura; a partir de cuyas piezas los
neurofisiólogos y psiconeurólogos intentan explicar, de manera lógica, cómo se
integran los diferentes centros y sus vías para dar como resultado la función
mental humana: de qué manera memorizamos, cómo recordamos, cómo hablamos, cómo
percibimos, cómo calculamos, cómo lloramos o reímos o nos enojamos y como
programamos nuestros actos y somos conscientes de ellos. etc. etc.
Todavía estamos muy lejos de contestar categóricamente a todos esos
planteamientos, pero cada día se avanza un poco en ese sentido y hoy podemos
llegar a algunas conclusiones importantes.
Luria, citado antes, sostiene que una función mental no está limitada a un área
determinada del cerebro. Para él la función ocurre cuando varios centros
nerviosos se organizan en un sentido en un momento dado y ejecutan la función.
Pudiendo uno o varios centros llevar la parte principal e interviniendo cada
uno de ellos en otras funciones.
Pongamos un ejemplo sencillo. ¿Por qué recordamos nítidamente hechos
importantes, más que hechos intrascendentes? Dijimos que el hipocampo permite
el registro de hechos nuevos y que este centro se encuentra integrado en un
sistema relacionado con las emociones (sistema límbico). Pues bien, cuando el
acontecimiento genera una emoción fuerte (como son los hechos importantes) se
envían señales al hipocampo para que amplíe los detalles del registro y este
hecho se evocará más nítidamente. Recordamos con mucho detalle el día de
nuestra graduación por que tenía gran carga emocional.
Pongamos un ejemplo más complicado ¿Cómo se produce el lenguaje hablado en
nuestro cerebro?
El lenguaje esta dirigido por la corteza cerebral. Existen en la corteza
amplias zonas destinadas a este fin. Clásicamente se designan dos áreas del cerebro
involucradas en la comunicación y el lenguaje hablado: Área de Wernicke y Área
de Broca, relacionadas con las dos fases de la comunicación: Fase sensitiva
(recepción del lenguaje), en la que participan la audición y la vista y Fase
motora (emisión del lenguaje), que abarca la vocalizaciòn y su control.
Fase sensitiva: 1) Las señales sonoras son decodificadas en el área auditiva
primaria; 2) interpretación de las palabras en el área de Wernicke; 3)
determinación de los pensamiento para formar las palabras en el área de
Wernicke.
Fase de asociación: 4) transmisión de señales desde el área de Wernicke hasta
el área de Broca a través del fascículo arqueado.
Fase motora: 5) activación de los programas motores especializados para regular
la formación, en el área de Broca, de las palabras y 6) transmisión de las
señales pertinentes hacia la corteza motora para controlar los músculos del
lenguaje.
Ahora revisemos un ejemplo que implique varios niveles del S N C, como es la
actividad psicomotora: La actividad psicomotriz tiene una organización
jerárquica en el sistema nervioso, con diferentes niveles de integración. Así,
existen unos actos reflejos automáticos con una organización neurológica
elemental, integrados en un nivel bajo y otras acciones más complejas, ejecutadas
a más largo plazo que implican la sumatoria de muchos actos correlacionados
entre si y que tienen una organización neurológica compleja, con centros
nerviosos integradores al mas alto nivel.
Hay una organización elemental del movimiento, controlada por la médula
espinal. La sustancia gris medular es la zona de integración para los reflejos
medulares. Los estímulos sensitivos llegan a la médula mediante dos ramas, una
rama termina de inmediato en la sustancia gris medular y suscitan reflejos segmentarios
de ámbito local, verbigracia el reflejo rotuliano. Otra rama transmite sus
impulsos hacia niveles más altos del sistema nervioso.
El cerebro es el órgano encargado de generar la actividad psicomotriz
voluntaria a partir de la corteza motora, la cual se divide en tres subáreas:
corteza motora primaria, área premotora y área motora suplementaria.
La corteza motora primaria se encarga de controlar los movimientos de los
diferentes músculos del cuerpo y se encuentra en la primera circunvolución de
los lóbulos frontales, por delante de la cisura de Rolando. (Figura 6)
El área premotora, queda delante de la corteza motora primaria. Está
influenciada por áreas asociativas frontales que tienen que ver con el
discernimiento. Su actividad da lugar a patrones de movimientos mucho más
complejos que los patrones puntuales originados en la corteza motora primaria.
Por ejemplo, cuando se quiere abrir una cerradura con las manos, el área
premotora crea una imagen motora de los movimientos musculares que se van a realizar
y dicha imagen excita cada patrón sucesivo de actividad muscular, necesario
para su realización por parte de la corteza motora primaria.
El área motora suplementaria, que está localizada en la cisura longitudinal
frontal, en general aporta los movimientos posturales, los movimientos de
fijación de los diversos segmentos del cuerpo y movimientos de prensión
bilateral de las manos.
El cerebelo y los ganglios basales hacen importantes aportes en la coordinación
de los movimientos, para lograr que dichos movimientos se realicen de manera
modulada, sincrónica, organizada y mantengan el equilibrio del cuerpo.
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